＜楽天２－３西武＞◇２５日◇Ｋスタ宮城

　主砲の意地で西武が踏みとどまった。中村剛也内野手（２７）は「ここまで来て、１日を後悔してもしょうがない。前だけを見てました」。負ければ、ソフトバンクの結果次第で優勝が決まる危機を、今季３度目となる１試合２発の「おかわり弾」で救った。

　同点の６回。左翼席最前列に２２号勝ち越しソロを放った直後、仙台の曇り空に明るい光が差し込んだ。「今日のラズナーから連打は難しいと思ったので、打てて良かった」とチームに希望の光を照らした。９回に１点差まで詰められただけに、８回に放った右中間へのソロも値千金だった。９月はＫスタ宮城で４戦連発５本塁打。「たまたまです」と素っ気ないが、栗山から「本拠地に帰ってきたな」と言われるほど抜群の相性を発揮した。

　手術前は届かなかったコースだった。１本目は変化球、２本目もシュート気味の直球といずれも外角球を沈めた。６月、ひじの手術経験がある工藤に「ひじが伸びなくて、外の変化球に届かないんです」と相談すると、「手術すればそれはなくなる」と返され、迷いも吹っ切れた。メスを入れてでも打ちたかった外角のボールを仕留めた。

　泥沼の連敗を５で止め、首の皮一枚つながった。ＣＳ進出を決めた渡辺監督は「しんどかったけど、狙いはそこじゃない。自力優勝がなくなったけど、選手には『相手のことは考えず、うちが勝てばいい』と言った。気分的に呪縛（じゅばく）が解かれたかな」と胸をなで下ろした。わずかでも優勝の可能性がある限り、不屈の獅子はあきらめない。【亀山泰宏】

　［2010年9月26日8時41分

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