＜日本ハム０－１ソフトバンク＞◇２５日◇札幌ドーム

　ソフトバンク秋山幸二監督（４８）は、重圧をはねのけて勝利をつかんだナインに、優勝を確信した。完封した杉内とガッチリ握手を交わした。「本当にいい投球をしてくれた。（継投は）考えなかった。杉内に任せるしかないよな」と大仕事をした左腕を称えた。

　杉内だけではない。選手たちは１－０と最も厳しい展開で白星をもぎ取った。デーゲームでは西武勝利の瞬間をテレビで見届けた。ナイターで敗れると、マジック消滅どころか、逆王手をかけられる瀬戸際だった。重圧をはねのけたナインを頼もしそうに見つめた。「やっとここまで来たな。明日は全員野球だ」。力強く言葉を発し、移動バスへと乗り込んだ。

　秋山野球の真骨頂で、ダル倒を完遂した。７回１死一塁。そこまで２三振の田上に、送りバントのサイン。ボール球をバントしようとするなど、まったく合っていなかったが、カウント２－０でも３バントさせた。２死になっても得点圏に走者を送って投手に重圧をかける。秋山ホークスが今季貫いてきた野球は大一番でも演じられた。

　１回に本多が球団初のシーズン５０犠打を決めた。４回には松田が二盗を成功させ、日本ハムのバッテリーを揺さぶった。チーム本塁打はリーグ３位の１３３。迫力不足ながら、リーグ制覇にマジック１までこぎつけたのは、小技の重要性を読み取っていたからだ。

　２６日のシーズン最終戦は、文字通り今季の集大成となる。きっと、美酒が待っているに違いない。

　［2010年9月26日11時43分

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