Ｗエースは恐れない！

　ソフトバンク杉内俊哉投手（２９）と和田毅投手（２９）が「里崎無視」の姿勢を打ち出した。１２日に福岡ヤフードームで先発投手練習。ＣＳファーストステージで４打数４安打４打点と爆発したロッテ里崎智也捕手（３４）に対し、５年前のプレーオフでも痛い１発を浴びている両投手は「意識しない」と口をそろえた。

　絶好調男も怖くない。Ｗエースは「里崎」という名詞を耳にしても過剰反応しなかった。

　１４日の初戦先発の杉内は「意識せずにやるだけ」と言い切った。１５日の第２戦先発の和田も顔色を変えず「意識しすぎると逆に良くないこともある。ファーストステージで里崎さんはすごく良かったけど、こっち（福岡）に来たら変わるかもしれない」と自分に言い聞かせるように話した。

　悪夢は繰り返さない。０５年のプレーオフでは本拠地で里崎に大暴れを許した。杉内は初戦で、和田は第４戦で、それぞれソロアーチを浴びた。勢いに乗った敵の正捕手は最終第５戦で馬原から決勝打を放った。今季のＣＳファーストステージでも４打数４安打４打点と大爆発していて、高山投手コーチも「マークする打者はマークする。１年間のデータがあてはまるのか、あてはまらないのか、精査していかないと」と対策を洗い直す構えだ。

　杉内は「勝ったから勢いはあるでしょうね」と認め、和田も「もちろん乗せないようにしないといけない」と警戒は怠らない。２人ともテレビを通して２日連続の逆転劇は目の当たりにしている。だが、ロッテの強打者は里崎だけではない。１人にとらわれてしまうのではなく、相手打線全員を見て戦い、勝つための里崎“無視”だ。

　今季のロッテ戦では杉内が登板５試合で４勝１敗、和田が同４試合で３勝無敗と、ともに抜群の成績を残している。だから恐れる必要はない。計３３勝を挙げた両左腕が実力を発揮すれば、初戦から２連勝で王手をかけるのも難しいシナリオではない。和田は「やるべきことをやるだけ」と力を込めた。視線の先に映るのは球団初のＣＳ突破だけ。２人のエースが一心不乱に突き進む。

　［2010年10月13日11時16分

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