星野野球のひな型がいきなり出た。楽天の沖縄・久米島キャンプ第３クール３日目の１２日、初の紅白戦が行われた。紅組に入った１番聖沢諒外野手（２５）、２番内村賢介内野手（２４）のコンビがともに３盗塁、計６盗塁の荒稼ぎ。９番西田も盗塁を決め、７イニング制では異例の７盗塁で紅組が１３－０と大勝した。就任から機動力重視を掲げる星野仙一監督（６４）は「今年のウチのモットーにする」。足でライバルをかき回す。
星野監督が及第点以上を付けたのも当然だった。久々の試合で結果に出ないミスは確かにあった。だがそれを上回る、大いなる収穫があった。「行けたらどんどん行け！」。走力ある選手に盗塁のパスを与え、昨季７８個に終わったチーム盗塁数を３倍にする改革。聖沢＆内村のコンビが応えてみせた。
試合前に「走れる選手は、２球目までの早いカウントで走るように」と意識付けの指示はあった。だが、ただのイケイケ、ではなかった。１、２番コンビは塁上と打席で高レベルなコミュニケーションを取り合い、６個も塁を奪っていった。象徴的だったのは３回２死。一塁聖沢、打者内村の場面だった。
１ボールの後の２球目。聖沢が走った。内村が空振りし盗塁成功。捕手嶋は、真ん中低めの投球を１度ミットに当てたが、真下に落とし送球できなかった。マウンドから状況を見ていた白組先発の栂野が証言する。
栂野
キャッチャーを責められないほど、空振りのタイミングが絶妙でした。
レートスイング気味に盗塁を助けていた。内村は初回無死一塁の第１打席、初球にも渋い動きをしている。セーフティーバントの構えをし、わざと空振り。聖沢をアシストしようと試みている。ソフトバンクスコアラーに「初めての試合で…。いやですね。いやらしい野球をしている」と言わせるスパイスを利かせていたのは、今季新設ポストに就任した星野監督の参謀だった。
試合中、仁村徹作戦コーチが両軍を忙しく往来する姿があった。内村には「ただ待つのではなくて。バントの構えでも空振りしたりして、走者をアシストしなさい」と伝えた。星野監督が「コーチの指示が行き渡っている」と信頼する首脳陣の中枢。昨季上位にやられた足攻めを、ずっと高い精度で倍返しするつもりだ。
松井稼を筆頭に脚力自慢がめじろ押し。多様な打順編成が可能となった。星野監督は「走る勇気、前に前にという意識は少し見えた。内村は自分を分かっている。いい仕事をした」と言ったが、試合直後のミーティングでは選手にこう話している。「もっと走り回って欲しい」。初陣の７盗塁はスタート地点だ。【宮下敬至】
［2011年2月13日12時36分
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