虎の「嵐」になりやがれ！

　阪神の高知・安芸秋季キャンプで１４日、塁間の速さを計測し俊足自慢５人組が好タイムを連発した。上本博紀内野手（２５）は歴代最速の赤星氏を上回る最高記録をマーク。大和、俊介、田上、荒木らの好走塁に和田新監督が目を細めた。現役時代に「阪神少年隊」として売り出された指揮官の期待は、走塁革命を巻き起こす虎の「嵐」の鮮烈デビュー！？

　高知・安芸に朝から嵐が吹き荒れた。俊足自慢が、サブグラウンドをかっ飛ばす。一、二塁の塁間走で荒木、俊介、大和、田上と軒並み３秒５を切ってきた。期待が高まる中、大トリを務めた上本のタイムは驚異の３秒２５。５度の盗塁王に輝いた赤星氏の記録を、０秒０１、上回った。

　上本

　試合でどれだけ走れるか。試合はタイムだけではないです。まず、スタート。そこを目指しています。

　偉大な先輩を超えてもなお、探究する姿勢が頼もしい。現役時代に「少年隊」と呼ばれた和田監督も自ら率いる俊足５人衆に「走れるメンバーというところ」と評価した。指揮官が少年隊なら、和田チルドレンの５人組は今を時めく「嵐」といったところか。新生和田阪神の看板になるかもしれない若手選手。その期待感は、国民的アイドルグループに匹敵する。

　今季のチーム盗塁数６２は、１２球団で８位だった。レギュラーで盗塁が可能なのは鳥谷、平野、新井ら。この日は練習量をセーブした柴田も含め、阪神版「嵐」への要求は高い。スペシャリストの高等技術を引き合いに出すほどだ。

　和田監督

　ベースの回り方が大きい、小さいが差になる。それとスライディングのスピード。ちょっとおとなしいスライディングもいるので。赤星はスライディングの速さでアウトでも思わずセーフと言わせるほどだった。

　ＣＤはヒット連発、テレビでもバラエティーやドラマで見ない日はないほどの超売れっ子。芸能界でいう嵐の存在感を、和田阪神では走り屋たちが担うことになる。接戦での終盤、ベンチに俊足選手がいると、用兵の幅はグッと広がる。塁に立てば、投手は走者への意識から精彩を欠く。勝負を大きく左右すると言っても過言ではないのだ。

　チーム打率リーグトップ、防御率３位ながら、Ｂクラス４位に沈んだ今季。接戦でのもろさが、余計にクローズアップされた。「勝負どころは大胆にいく」。和田監督が誇る足自慢たちの見せ所が増え、嵐を巻き起こすに違いない。【鎌田真一郎】

　◆阪神少年隊

　８８年に就任した村山監督が世代交代を進めるため、大野久、和田豊、中野佐資（さとる）の若手３選手を登用。そろって出場を増やした。３人とも小柄だったこともあり、当時人気絶頂だったアイドルグループになぞらえて命名され、売り出された。阪神でのユニットといえば、０１年春キャンプで野村監督が命名した「Ｆ１セブン」も有名。高波文一、平下晃司、上坂太一郎、松田匡司、沖原佳典、赤星憲広、藤本敦士と走力のある若手７人をピックアップ。ポジション争いを活性化した。この年、赤星が３９盗塁で盗塁王に輝いた。