＜ロッテ４－３ソフトバンク＞◇３０日◇ＱＶＣマリン

　ロッテのドラフト１位、藤岡貴裕投手（２２）が本拠地初勝利で球団の新人で５６年ぶりとなる４月中の３勝目を挙げた。先発したソフトバンク戦は５回に３失点と崩れるなど不安定だったが、瀬戸際で踏ん張り、６回３失点でバトンタッチ。同期の同２位中後、同４位益田が７、８回と日本一軍団の反撃を封じ最後は守護神薮田が締めた。昨年最下位のロッテは、“ルーキーズ”の活躍で４月２位と好発進した。

　藤岡は同期の中後、益田とベンチ最前列に並び、最後の戦況を見守った。「薮田さん、頼みます！」と祈った。最後に薮田が投直を好捕して、緊張感から解放された。球団では５６年の中西勝己以来となる新人の４月末までの３勝。快挙達成にも、同期３人そろったお立ち台で反省と感謝の思いを口にした。「ふがいない。この２人と薮田さんが抑えてくれて勝てた。打線にも感謝です」と控えめに笑った。

　球の走りはまずまず。だが直球が暴れた。初回は先頭から５球連続ボール。制球のいい左腕には珍しかった。味方が３点を挙げた直後の５回も連続四球と２本の適時打で一気に追いつかれた。過去２度、味方打線が３得点した直後の回に失点。攻撃が長くなった時にリズムが乱れた。この日はグラウンドコート着用でキャッチボールをして工夫したが崩れた。「ベンチでの肩の作り方をしっかりやらないと」と課題を覚えた。

　だが同期が救った。７回から中後が１８球中１７球の徹底したスライダー攻めで流れを遮断。８回には２日前に救援失敗した益田が後を継いだ。２日前の夜はホテルで寝るまで打たれた場面を振り返り、助言されたことをノートに書き込んだ。「自分はやれると思い、やり返す気持ちで投げた」。前回、同点打を浴びた松田を空振り三振に退け「ヨッシャー！」とほえた。

　１本の矢ではない。３本の矢だから活躍できる。中後は言う。「全員負けず嫌い。お互い、いい刺激になっている」。同期で感じたことを言い合う。益田も「体が突っ込んだとか、投げ方が悪いとか２人ともサラリと言う。同級生に言われて否を認めるのは難しいが、大事ですね」と認める。

　藤岡もプロ最短降板とはいえ、６回３失点で試合をつくり、２人の活躍を引き出した。西村監督も「信頼がなければあの代え方はできない」と認める。４月２位の原動力となった藤岡も「役割は違うけど、いい形で支え合えれば」と、ルーキーズの力を結集させることを誓った。【広重竜太郎】

　▼ロッテ藤岡が３勝目。４月までに３勝を挙げた新人投手は藤岡の桐生一の先輩にあたる久米勇紀（ソフトバンク）が０８年に３勝して以来。ロッテでは毎日時代の５０年荒巻淳、榎原好（以上６勝）上野重雄（３勝）、５６年中西勝己（３勝）に次いで球団史上５６年ぶり５人目となった。