阪神が日本ハム・武田久投手（３３）の獲得調査に乗り出すことが１０日、明らかになった。今日１１日に国内ＦＡ権を取得する予定で、２度の最多セーブを誇る右腕の去就に注目が集まるのは確実だ。阪神は、絶対的な守護神の藤川球児投手（３２）のメジャー挑戦が決定的な状況で、リリーフ陣の補強が今オフの最優先事項に挙がっている。

　阪神がリリーフ陣の再編成に着手することになった。絶対的な守護神の藤川が、海外ＦＡ権を行使する決意を固め、来季のメジャー挑戦が決定的な状況だ。ブルペンの戦力が大幅にダウンするのは確実。就任した中村ＧＭは「（藤川残留の）情勢はかなり悪いようですから、準備はしないと。いろいろなことを検討しないと。最重要課題です」と今オフの補強ポイントに挙げている。すでに五十嵐亮太投手（３３＝ヤンキース傘下３Ａ）の調査を進めているが、新たな名前が浮上した。

　それが日本ハムの守護神だ。武田久が今日１１日に国内ＦＡ権を取得する予定。パ・リーグを代表するリリーバーで、０９年と１１年にリーグ最多セーブを記録。０６年に最優秀中継ぎ投手のタイトルも獲得するなど実績は十分だ。今季も２４セーブを挙げ、チームの優勝争いに貢献している。球団首脳は「投手は何人いても困ることはない」と話す。タンパリングを考慮し、具体名を挙げることはないが、水面下で獲得調査に着手する方向だ。

　中村ＧＭは藤川との直接会談で慰留に動くことを明言したが、メジャー流出も想定する必要がある。現時点では福原や筒井、榎田、渡辺らがいるが、現有戦力だけで戦うのは困難が伴う。先発組から中継ぎに転向させるプランもあるが、実績面で未知数な部分もある。武田久や五十嵐といったスペシャリストを獲得すれば、チームにとっても、大きなプラス材料になる。

　武田久は今季の年俸が２億３０００万円（推定）と高額で、日本ハムの年俸ランクは「Ａ」。獲得すれば、日本ハムに対し、金銭及び人的補償が発生する。リスクの高い補強になる恐れもあり、ＦＡ権を行使するかどうかも含め、慎重に調査を進めることになる。

　５位に低迷する阪神は生え抜きスターの育成を課題にしているが、大型補強によるチーム強化の必要性も否定しない。この日、坂井オーナーは「来年もお客さんを満足させるということもある。二兎（にと）を追うと言われるかもしれないが、それに挑戦しなければならない」と話した。若手、育成にドラフト、ＦＡ補強…。あらゆる選択肢を検討し、チーム再建に取りかかる。

　◆武田久（たけだ・ひさし）１９７８年（昭５３）１０月１４日、徳島県生まれ。０２年ドラフト４巡目で日本ハム入団。０６年に最優秀中継ぎ投手となり、日本一に貢献。０９年からストッパーに転向し、０９年と１１年に最多セーブ。今季はここまで４５試合に登板し４勝４敗２４セーブ。防御率２・６８。１７０センチ、７３キロ。右投げ左打ち。

　◆阪神の今オフ補強動向

　打線の不振が低迷の要因になっているため、打撃力アップが課題に挙がる。西岡や福留ら日本人メジャーリーガーの獲得調査を進めている。マートンとブラゼルの去就を検討していくとともに、新外国人の獲得に動く可能性もある。投手陣では日本ハム・武田久やヤンキース傘下３Ａ・五十嵐が獲得候補に挙がる。ドラフトでは、春夏優勝に貢献した大阪桐蔭・藤浪の１位指名が決定的となっており、投手力の底上げを目指す。