福岡の皆さん、お待たせしました！

　背中の痛みで離脱していたソフトバンク寺原隼人投手（２９）が２４日の日本ハム戦（ヤフオクドーム）でＦＡ加入後、初先発する。２２日、１軍に合流し、同球場のブルペンで５７球を投げた。自身の“開幕”を目前に控え、表情は明るい。

　「背中は大丈夫。１カ月くらいズレてしまったが、その分取り戻したい」

　３月１５日ロッテとのオープン戦で痛め、開幕ローテーションから外れた。焦る気持ちを抑え、３月中はリハビリ組で治療。実戦復帰となった１２日のウエスタン・リーグ広島戦では、３回無失点。最速１５０キロも計測した。当初の予定では今日２３日の同オリックス戦で首脳陣にアピールするはずだったが、東浜、山田と先発陣が２軍降格し、復帰が早まった。それでも、準備はＯＫ。待ち望んだスポットライトに向かう。

　ホークスのユニホームで白星を挙げれば０６年７月１６日の日本ハム戦で２安打完封して以来７年ぶりとなる。このときは１０４球。中継ぎ陣が疲弊し、チームでまだだれも完投してない中、今回もその再現が期待される。

　４番中田、小谷野、陽岱鋼と右打者封じがカギとなる。「一番スピードが出る」というシュートと、昨秋から本格的に投げ始めたツーシームで内角を強気にえぐるつもりだ。

　前日２１日には２０歳の武田が今季初勝利。２２歳の左腕有馬は育成から１軍へ上がってきた。２９歳で宮崎県人会最年長の寺原が同郷の若手２人には負けられない。「しっかりいいところを見せたい」。オリックス、横浜（現ＤｅＮＡ）で成長した姿を本拠地の鷹党にしっかり披露する。【石橋隆雄】