＜オリックス０－７ロッテ＞◇２６日◇京セラドーム大阪

　惜しかった！

　無名な男の大記録まであと１歩だった！

　ロッテ古谷拓哉投手（３１）が、オリックス８回戦（京セラドーム大阪）で９回２死までノーヒットノーランという好投を演じた。坂口に三塁打を浴びて記録達成はならなかったが、プロ入り８年目で先発としての初勝利を初完封で飾った。交流戦後、１勝３敗と苦しんでいたチームにとっても大きな勝利。８年ぶりのパ・リーグ制覇に向け、勢いづく快投だった。

　プロ８年目、遅咲きの左腕はヒーローインタビューで脱力した。「期待させてすみませんでした！！

　次また頑張ります」。９回２死フルカウントからの７球目。古谷が投じた１１８キロのスライダーは、鋭く伸びて右中間に落ちた。プロ初の先発勝利がノーヒットノーラン！

　という快挙をあと１人で逃し、もう笑うしかなかった。

　“がっかり”は２回目だ。８回２死まで完全試合ペース。２ストライクに追い込んでからの四球に「もったいない」と肩を落とした。とはいえ、２連敗で首位陥落の暗雲が漂い始めていたチームに、１安打完封はまさに救世主だった。

　昨年までは中継ぎで４勝。入団１年目の０６年は先発で、当時ファームでは古谷と成瀬、両左腕が好調だった。どちらかが昇格できる、そのチャンスをものにしたのは成瀬だった。あれから７年。ライバルはエースとして確固たる地位を築き、ほんの少しだった差は瞬く間に広がっていった。

　転機は昨秋、斉藤投手コーチのひと言だった。「先発、やってみないか」。スライダー、カーブ、カットボール、チェンジアップ。多彩な球種と制球が見初められた。配置転換にともないフォームも修正した。力感をなくし、力任せに頭を振り乱して投げるフォームから、下半身主導に移行。次第に、頭ではなく腕が振れるようになった。

　だが改造計画も開幕に間に合わず、左腕ローテ枠争いに敗れた。２軍スタートにもめげない。「結果を出せば上がれる。プロは勝ちしか評価されないですから」。先発のリズムにも慣れた５月３０日。イースタンのＤｅＮＡ戦でノーヒットノーランを達成した。

　テンポよく投げ込む直球は１４０キロにも満たない。それでも打者は振り遅れる。抜群のキレで、積み上げた三振は１０個に上った。

　プロ初登板だった０６年８月以来、２４９２日ぶりとなる１軍先発マウンドで、見事な変貌を遂げた古谷。５回終了のキャッチボール時、スタンドのファンから「このままノーヒットノーランやって！」と期待され、かすかに偉業がちらついた。それでも「ヒットを打たれるのはしようがない。だから損した気分にはならないですよ」と繰り返し、純粋に勝利を喜んだ。「まあ、でも…。せっかくだから、やりたかったですけどね」。十分すぎる快投も、やっぱり最後は苦笑いだった。【鎌田良美】

　◆古谷拓哉（ふるや・たくや）１９８１年（昭５６）７月１４日、北海道北見市生まれ。駒大岩見沢では２年夏、３年春に甲子園に２度出場。カウンセラーを目指し、駒大にはスポーツ推薦ではなく一般推薦で入学。２年時に野球部に入部し、東都リーグでは３年春からベンチ入りし、通算１勝７敗。日本通運を経て０５年大学・社会人ドラフト５巡目でロッテ入団。１０年には主に中継ぎとして５８試合に登板し、３勝０敗１１ホールドと活躍。趣味は読書で、科学雑誌「Ｎｅｗｔｏｎ」を好む知性派。来年３月に閉校する駒大岩見沢が夏の地区予選初戦を逆転サヨナラ突破し、刺激を受けた。１８０センチ、７４キロ。左投げ左打ち。今季推定年俸１４００万円。家族は夫人と２女。

　▼古谷の先発は１年目の０６年８月３０日ソフトバンク戦（２回０／３、３失点で敗戦投手）以来２度目。その後は９３試合連続で救援登板が続き、救援で４勝を挙げていたが先発での初勝利を初完投、初完封でマーク。ロッテ投手の１安打完封勝利は０５年３月２７日楽天戦の渡辺俊以来になる。

　▼古谷は今季、イースタン・リーグの５月３０日ＤｅＮＡ戦（平塚）で１四球のみのノーヒットノーランを達成。渡辺秀武（巨人）は２軍の６８年９月３日東京戦（巨人多摩川）と、１軍公式戦の７０年５月１８日広島戦（後楽園）で無安打無得点を達成している。

　▼ロッテ古谷が９回２死から坂口に三塁打を打たれ、ノーヒットノーランを逃した。あと１人でノーヒットノーランをフイにしたのは０９年多田野（日本ハム）以来４年ぶり２２人目（２４度目）。ロッテの投手では前身球団を含め６５年小山、８３、８４年仁科に次いで２９年ぶり３人目。なお、ノーヒットノーランは昨年１０月８日の西（オリックス）まで８７度記録。今季は９回に快挙を逃すケースが目立ち、１２日には菊池（西武）が中日戦で９回１死から初被安打。大リーグではダルビッシュ（レンジャーズ）が４月２日アストロズ戦で９回２死から完全試合を逃した。