３年目でローテーション入りを狙う阪神歳内宏明投手（２０）が５日、フリー打撃に登板した。昨オフ、台湾ウインターリーグで磨いた緩いカーブを駆使し、今成、伊藤隼を翻弄（ほんろう）。直球で押しながら、要所でドロンと縦に落ちるカーブを投げ込んだ。

　「緩急をつける意識で投げている。台湾とはあまり変わっていないです」。７球中４球がボールとコントロールに課題を残すが、台湾仕込みの新カーブは有効に働いた。昨季まで投げていたものの球速をさらに落とす。これにより直球が生きる。４１球目のストレートは伊藤隼のバットをへし折った。４７球投げ安打性を４本。バットに当たった２９球のうち、実に２０球が左方向と左打者をねじ伏せた。

　「（直球は）真ん中を狙っていました。いい感じで投げられました。コントロールはまだまだだけど、球自体は良かった」

　手応えのある直球は新兵器のカーブが引き立てる。１１日の練習試合・日本ハム戦（宜野座）からは矢継ぎ早に実戦が始まる。「試合でどれだけ投げられるか」と話すカーブを駆使して、緩急で相手をもてあそぶつもりだ。