３連勝するで！

　阪神が開幕カード巨人３連戦（３月２８～３０日、東京ドーム）の先発布陣を固めたことが６日、分かった。開幕投手を能見篤史投手（３４）に託し、２戦目は成長著しい藤浪晋太郎投手（１９）、３戦目にはＧキラーの榎田大樹投手（２７）を抜てき。メッセンジャーを次カード初戦（４月１日、中日戦）に回すローテで、Ｇ倒スタートに挑む。

　和田阪神３年目の船出を担うスターターの顔ぶれが、明らかになった。狙うは３連勝でのロケットスタート。故障や調整具合など、今後の状況で変更する可能性もあるが、能見、藤浪、榎田の３人が重要な３連戦での巨人たたきに挑むことになった。

　相性の良さに重きを置いた結果だ。エース能見、メッセンジャー、藤浪の３本柱をどう配置するかに注目が集まっていた。３投手ともに開幕投手の候補に挙がる存在。“表ローテ”３枚に集中させるという意見もあったが、次カード初戦にメッセンジャーを起用することで方向性が一致。榎田のＧキラーぶりが最大の決定材料だった。昨季４勝のうち巨人戦で３勝。巨人打線に染みついているであろう嫌なイメージを利用しない手はない。球団関係者も「相性を重視した」と明かした。キャンプで直球に磨きをかけた左腕は、今日７日のロッテ戦（甲子園）に先発予定だ。

　同時にメッセンジャーへの期待も大きい。昨季は巨人に１１勝１２敗１引き分けながら、５位ＤｅＮＡに１０勝１４敗。長いペナントレースでは苦手チームを作らないことが勝ち抜くポイントとなる。５番手、６番手が定まらない現状だけに“裏のエース”にメッセンジャーを指名。能見や藤浪とは別カードの中、勢いをたぐり寄せる役割を求めた。

　すでに決定的だった能見に２年ぶり３度目の開幕投手を託すことも固まった。能見自身もオフの段階から「僕のなかではそこに合わせていくつもり」と自覚十分だ。成長を続ける藤浪は２戦目に起用されることで、巨人戦で左－右－左のジグザグローテが完成。巨人との開幕カードは１０年ぶり。３連勝を飾れば、昨季セ・リーグ王者に与えるダメージも大きい。バランス、相性を重視したローテで、Ｇ３連倒スタートを切ってみせる。