＜ヤクルト９－１ＤｅＮＡ＞◇２８日◇神宮

　最下位脱出を狙うヤクルトにニューヒーローが飛び出した。セ、パ両リーグが開幕し、ドラフト２位ルーキー西浦直亨（なおみち）内野手（２２＝法大）が、新人の開幕戦では史上２人目となるプロ初打席の初アーチを放った。初球では初の快挙だ。１回裏１死一、三塁、大学の先輩となるＤｅＮＡ三嶋の初球を左中間スタンドへ３ラン。チームは昨年最下位で、オープン戦でもわずか１勝の最下位。大方から２年連続の最下位に予想されているが、もしかして救世主になるかも？

　ヤクルトファンですら予想しない、一撃だった。４点を先制した１回１死一、三塁で、打席にはルーキーの西浦。緊張してもおかしくないプロ初打席だが「積極的に振ると決めていた」と迷いはなかった。三嶋の初球を振り抜くと、打球は左中間席へ飛び込んだ。史上初の「新人の開幕戦プロ初打席の初球本塁打」に「人ごとのようですね。正直、うまくいきすぎて驚いています」とはにかんだ。

　スローイングに定評があり、ポスト宮本と期待される。だが、開幕スタメン抜てきの最大の理由は守備より「ずぶとさ」にあった。何かと不安なプロ１年目。つい験担ぎなどに頼りたくなるところだが、一切やらない。「気を取られたくないから。自然体でいくようにしているだけですよ」。

　そんな自然体が首脳陣の目に留まった。キャンプでコーチに厳しく指導されても、焦った様子もなく淡々と聞いており、城石内野守備走塁コーチは「新人の時って注意されたら必死な表情で聞くけどねえ」と苦笑いしていた。オープン戦では凡打しても、悔しがる様子もなく次打席に。そんな姿を、小川監督は「こんな新人は初めて。うれしいのか、悔しいのか分かりづらいね。でもプロ向き」と評し、起用に踏み切った。

　開幕前日も思い切った行動に出ていた。「（三嶋に）打たせてくださいとお願いしようかな」と口にしていたが、上下関係の厳しい大学の先輩だけに、周囲は冗談と受け止めていた。だが、本当に無料通信アプリ「ＬＩＮＥ（ライン）」で「明日お願いします」と連絡していた。「打つなよ」と返信がきたというが、西浦は「打ってやるって気持ちだけでした」と、先輩打ちを狙っていた。

　この精神力の強さがヤクルトに欠けているものだった。昨季は最下位に沈み、オープン戦も１勝しかできず最下位。開幕前に明るい話題はなかった。そんな中で、西浦が新風を呼び込んで開幕戦勝利に導いた。

　お立ち台では「ホームランボールは両親にプレゼントします」と初々しいコメントをしたが、数分後には「無難ですよね」と反省していた。何もかも新人らしくない。「いいスタートが切れたので勢いに乗っていきたい。タフにいきます」。おとなしいヤクルトに、頼もしいスター誕生の予感が漂う。【浜本卓也】＜西浦直亨（にしうら・なおみち）アラカルト＞

　◆経歴

　１９９１年（平３）４月１１日、奈良県生まれ。天理高から法大。

　◆サイズ

　１７８センチ、７５キロ。

　◆８割男

　天理高３年夏の奈良県大会で２１打数１７安打の打率８割１分。

　◆あこがれは宮本氏

　目標は宮本氏。「いつか背番号（３）を倍（宮本氏の６）にできるような選手になれるよう頑張りたい」。春季キャンプでは直接助言され「初めて話をさせていただきました！」と感激した。

　◆眠りにこだわり

　入寮には「疲労回復が一番大事」と低反発のマットレスとオーダーメード枕を持参。

　◆好物

　オムライスが好き。お酒も好きだが「プロに入ってからは飲む余裕がありません」と、練習に打ち込む。

　▼ルーキー西浦がプロ初打席で初球を本塁打。初打席本塁打は１３年加藤（ロッテ）以来５５人目となり、開幕戦で記録したのは１１人目。過去１０人の内訳は外国人選手８人、４年目１人で、新人では５０年戸倉（毎日）以来、６４年ぶり２人目になる。初打席の初球を本塁打は８人目で、新人では５０年塩瀬（東急）、１３年加藤に次いで３人目。開幕戦で「初打席初球本塁打」は、新人以外も含めプロ野球史上初めてだ。なお、新人の開幕戦本塁打は９７年清水（ロッテ）以来１３人目（セ５人目）。