＜西武８－８日本ハム＞◇１６日◇西武ドーム

　この男、ただ者ではない。西武のドラフト１位ルーキー、森友哉捕手（１９）が３試合連続本塁打の離れ業を演じた。日本ハム１５回戦（西武ドーム）は７－８と１点ビハインドの延長１０回、代打で登場し、同点ソロをバックスクリーンに運んだ。３戦連発は、高卒新人では４６年ぶりの快挙。西武は森のひと振りで追いつき、パ・リーグ歴代２位の長時間試合を引き分けた。

　やはり規格外の男だった。１点を勝ち越された直後の延長１０回。１死無走者から西武の代打森が振り抜いた打球は、大歓声の中、バックスクリーンで弾んだ。チームの敗戦危機を救う、打った瞬間にそれと分かる特大の３号ソロ。高めの１５１キロ直球を仕留めた１発に「まっすぐだけに合わせて思い切りいきました。（出塁出来なかったら）負けるかもという思いより、思い切って自分の個性を出そうと思いました」と汗をぬぐった。

　松井、清原という球史に残る強打者もなしえなかった高卒新人の３試合連続本塁打。「まさか３本打てるとは思っていなかった。（記録は）意識してなかったですが、光栄ですし、自分としてはうれしいです」と控えめに喜んだ。ダイヤモンドを１周した時も「うれしさはありました」と言いながらも、表情は緩めない。その姿にも弱冠１９歳とは思えない、堂々とした雰囲気が漂った。

　１４日に放ったプロ１号は流して左翼席へ。前夜の２号は引っ張って右翼席へ。そしてこの日は、バックスクリーンに放り込んだ。「方向は意識していない。コースに逆らわずに打つのが目標なので」と話す天性の打撃センス。それでも浮かれることはない。「打った後の次の打席で打てていない。打った次も打てるようにやっていきたい」。延長１２回無死一、二塁のサヨナラ機に二ゴロに倒れた反省から、満足感は口にしなかった。

　まだまだ発展途上という自覚。だからこそ、“ダブルヘッダー”にも負けなかった。この日は正午から、西武第２で行われた東北学院大との２軍練習試合に先発出場。６回までマスクをかぶった。起床は午前６時半。睡眠時間も５時間程度で、体力的には「しんどいですね」と漏らしたが、「試合中は特に（疲れは）感じてない」と頼もしかった。

　今日１７日の相手先発は、１６０キロ右腕の大谷。「高校時代には対戦してますし、（高校）ジャパンではバッテリーも組んでいたので。試合に出られれば、打ちたいと思います」と力を込めた。森自身、「予想以上です」と明かす、ど派手な１軍デビューを続ける。そのバットには、野球ファンの想像を超える、期待を抱かずにはいられない、底知れぬ力がある。【佐竹実】

　▼ルーキー森が１４日の１号、１５日の２号に続いて本塁打。２リーグ制後、高卒新人の３試合連続本塁打は、５３年８月６～９日豊田（西鉄）６８年６月４～６日江島（中日）に次いで４６年ぶり３人目。プロ１号から３試合連発の高卒新人は江島と森だけだ。この日も１号に続いて代打で記録し、代打本塁打を２本打った高卒新人は８４年藤王（中日）に次いで２人目になる。本塁打の方向は１号から左→右→中。８６年清原（西武）は左１１本、中７本、右１３本、９３年松井（巨人）も左２本、中２本、右７本と高卒１年目で３方向に打っているが、森は１～３号できれいに３方向へ打ち分けた。