ヤクルトからＦＡ宣言し、巨人入りを決めた相川亮二捕手（３８）が堂々の「優勝宣言」だ。２１日、都内のヤクルト球団事務所を訪問。移籍の決断を報告すると胸の奥に秘めた思いがあふれ出た。「優勝を経験するチャンスがあるチームにいける。精いっぱいの力を出し目標にまい進するしかないと思います」。正捕手の座の先にある、もっと大きな山を見ていた。

　優勝とは無縁で来た。９８年に当時所属の横浜（現ＤｅＮＡ）が日本一になった時は２軍暮らし。１軍定着後は、巨人が何度も優勝する場面を見てきた。「巨人は強いと歴史が物語っている。優勝回数も断トツ。全員が優勝に向かってプレーしている」。２０年の時を経て、ようやく夢実現に最も近い場所にたどりついた。

　道は平たんではない。競争相手は１３歳年下で伸び盛りの小林。人気球団ゆえの重圧も待ち受ける。だが「不安があれば決断に至らない。強い気持ちを持っていく」と腹は決まっている。

　背番号は２３の予定で、１年契約、年俸はヤクルトの提示を下回る７０００万円プラス出来高（金額は推定）。それでも「最後まで一線で勝負できる場所があれば勝負したかった」と晴れ晴れと言った。「若い選手に押し出されたような形になったが、まだまだやっていく自信もある」。巨人に、熱く頼もしい扇の要が加わる。【浜本卓也】