「石直球」で勝負だ！

　阪神ドラフト２位の新日鉄住金鹿島・石崎剛投手（２４＝三和）が、茨城・神栖市のホテルで仮契約を行った。契約金７０００万円、年俸１２００万円でサインすると「ホッとしました」。最速１５１キロ右腕は、守護神呉昇桓の代名詞を継承することを熱望した。

　「コンスタントにＭＡＸに近い球を投げられるようにしたい。握りを変えるかはわからないけれど、チャレンジしてみたいです」

　剛という名前のごとく、ほとんどの場面で決め球に力強い直球を選んできた。「小さいテークバックで、いきなりドーンッと来るようなイメージです」。自己分析してみると、阪神の先輩にお手本がいた。「石直球」と呼ばれる呉昇桓の重たい真っすぐを、日本シリーズでも熱心に研究。その源となる独特の握り方に、自然と興味が湧いた。

　「トレーニングや、マウンドで投げるときにどのように考えているのかも、勉強させてもらいたい」

　マウンドではポーカーフェースの呉昇桓も、今春キャンプでは新人左腕の山本に「霧吹きトレ」を伝授するなど、よき兄貴分の一面を持つ。石崎自身、先発、中継ぎにかかわらず直球へのこだわりを捨てるつもりはない。プロでの飛躍を志し、熱烈アプローチをかける気は満々だ。

　担当の中尾スカウトは「とにかく速い」と特長を認める。ただ石崎は「まだ上を目指したい」とスピードアップにも意欲的だ。力で押して、ねじ伏せる。もうひとつの石直球、石崎が新たな名物を誕生させる。【松本航】

　◆石崎剛（いしざき・つよし）１９９０年（平２）９月９日、茨城県生まれ。三和高３年夏は１０球団２６人のスカウトの前で茨城大会１回戦敗退。２年秋から３年夏にかけて４３０回で６１８奪三振。球種は最速１５１キロの直球にスライダー、チェンジアップ。１８３センチ、８８キロ。右投げ右打ち。

　◆石直球

　呉昇桓が韓国時代に重く、石のような直球を投じることから名付けられた。握りは一般的に投げられる直球と基本的には同じだが、手のひらにボールを密着させない。親指は指先ではなく第１関節をボールに当て、リリースの瞬間にボールを押し出す。最速は１５７キロ。