新日本プロレスは７日、１０日の大阪大会「ＴＨＥ　ＮＥＷ　ＢＥＧＩＮＮＩＮＧ　ｉｎ　ＯＳＡＫＡ」で行われるタイトルマッチの調印式を都内で執り行った。

　ＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（３０）は、挑戦者にＳＡＮＡＤＡ（３０）を迎え節目の１０度目の防衛戦となる。５日の後楽園大会ではＳＡＮＡＤＡ、ＥＶＩＬ組が保持するタッグ王座に挑んだが、惜敗。ＳＡＮＡＤＡに自身の得意技レインメーカーをぶちかまされる場面もあったが、「良い技だなと思いましたね。さすが俺の技。でも一番の使い手は俺ですよ。それを大阪大会でくらってもらう。でも、良い挑発をしてもらえた」と涼しい顔で振り返った。

　対するＳＡＮＡＤＡは寡黙すぎる男としてその声を聞くことすらまれだったが、この日は新日本参戦以降“最長”とみられる長い語りを見せた。「俺がなぜ新日本にきて、なぜＩＷＧＰのベルトに挑戦するのか。日本、そして世界といろいろな団体に出てきましたが、そのベルトが一番輝いて見えたからです。新日本、いや日本のプロレス界でＮＯ・１ユニットのロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンに自分がいる中で、このベルトが加われば、世界一のユニットになれると思ってます。オカダはロス・インゴのＥＶＩＬと内藤を倒した男だから、倒しがいがある」とよどみなく言葉を残した。

　この様子には、対戦が決まってからしゃべるように促してきたオカダも満足な様子。「ベルトに対するものが何も感じられなかった。しゃべらなくても行動でみせればいいですけど、それもなくて。スイッチを入れないとダメなのかなと。話すことで勢いづいてきた。今日もこれだけしゃべるのはびっくりしましたよ」。計算通りと言わんばかりに、上から目線で驚いてみせた。