最強王者の歩みが止まった。ＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（３０）が、挑戦者ケニー・オメガ（３４）に敗れ、１３度目の防衛に失敗した。ＩＷＧＰ史上初の時間無制限３本勝負。２８分４７秒で１本目を先取も、１９分１０分、１６分５３秒と連取を許し、合計６４分５０秒の死闘に敗れた。５月の福岡大会で歴代最多のＶ１２を樹立したが、最強外国人と認める好敵手にタイトル戦では約２年２カ月ぶりの黒星。長期政権が終わりを告げた。

　崩れ落ちた。必殺のレインメーカー（短距離式ラリアット）を放ったオカダが、自らひざを折ってマットに倒れ込んだ。時間が合計６０分にさしかかる。かつて見せたことのない憔悴（しょうすい）した姿で、目はうつろ。オメガのジャーマンスープレックスとの放ち合いに気力を振り絞ったが、最後は担がれて片翼の天使に沈んだ。極限の消耗戦の果てに「Ｖ１３から新たな王者像を見せる」と誓った初戦で散り、無言で会場を後にした。

　先月に歴代最多防衛を遂げ、自ら対戦相手にオメガを指名した。６０分時間切れ引き分け防衛となった昨年大会の２年越しの延長戦だった。だから無制限で勝負を決めたかった。一瞬のすきをついたエビ固めで取った１本目。そして２本目開始直後にレインメーカーをたたき込むまでは順調だった。ただ、オメガの無類のスタミナに上回られ始め、２本目を取られると３本目との休憩時間では大の字で立てなかった。

　１５歳の春、大阪で闘龍門の入団試験を受けプロレス界への１歩をしるした。それから１５年。２年前の６月１１日、同じ大阪で始まった歴史的な防衛ロードに、Ｖ１３での新たな１歩をしるすことはできなかった。【阿部健吾】