日本ボクシング連盟前会長の山根明氏（82）が、プロボクシングに転向する那須川天心（23）の世界王者に太鼓判を押した。

20日、大阪市内で総合格闘技「SPIRIT（スピリット）」の発表会見に出席。“男・山根”は、前日19日に行われた「天心vs武尊」を動画観戦したという。

「パンチの速さ、タイミングが非常に良い。キャリアを積めば120％世界王者になれる。タイミングの取り方がうまい。これは練習で（習得）できることではない。持って生まれたセンスを持っている。井上尚弥に次ぐ選手になる」

天心とは2年前に対面。「僕を見るなり『失礼します』と。礼儀正しい選手だった」と振り返った。

エンセン井上（55）が主催する「SPIRIT」は、山根氏とタッグを組んで開催する総合格闘技イベント。第1回大会は9月4日に京都・亀岡市で開催予定。メインイベントとして山根氏が設立したWYBC（ワールド・ヤマネ・ボクシング・チャンピオンシップ）の世界ヘビー級王者・高橋知哉（34）と、イングランドベアナックルファイト元王者フランシス・ジョゼ・メシア（39＝ペルー）が対戦する予定だ。【波部俊之介】