必ずリングに戻る。大相撲の元横綱でプロレスラーの曙太郎（４８＝王道）が都内の病院で懸命なリハビリを続けている。昨年４月に急性心不全で入院し、心身不調で生命の危機もあった。ベッドから起き上がることさえできなかったが、昨年１０月からリハビリを開始し、１０メートル程度なら自力で車いすを動かせるようになった。まだまだ長い道のりだが、再びリングに上がることが曙を支えている。

　倒れてから、まもなく１年がたとうとしている。曙はまだ、都内で入院生活を送っている。

　助けを借りて車いすに座ると、両手を車輪に置き、病室の１０メートルの距離を３０秒近くかけてゆっくり移動した。すぐに息が上がるが、理学療法士２人とクリスティーン麗子夫人（４６）、長男コーディー洋一君（１７）、次男カーナー大二君（１４）が見守る中、力を振り絞って病室の往復を繰り返した。「リングに上がれないから夜も眠れない。仕事に戻らないと。プロレスに」。引退の２文字はない。以前のようにスラスラとは話せないが、思いを込めてぽつりぽつりと話した。

　胸に痛みが走ったのは、昨年４月１２日の朝だった。数日前から調子が悪く、プロレス団体ＤＤＴの大牟田大会（福岡）に出場した翌日に北九州市内の病院へ向かった。急性心不全だった。右脚蜂窩（ほうか）織炎と感染症もあってさらに心臓に負担がかかり、心身の不調が続いた。一時は意識不明となり家族が覚悟するまで容体が悪化したが、何とか一命を取り留めた。２１０キロ前後だった体重は１５０キロになった。

　体調が安定し、１０月からリハビリを開始した。大相撲では横綱まで昇進し、プロレスでは３冠ベルトを巻いた男が、座るどころか、枕から首を上げることさえできなかった。足や手を動かすことから始め、軽いダンベルを使って筋力をつけ、小さなボールを握って握力をつけた。１日１時間。地道な運動を続けた。

　車いすは動かせるようになったが、自力で乗り込むことはできない。少しずつ機能は回復しており「早く家に帰りたい」と言うものの、まだ立つこともできない。来週にも、大型リハビリ器具の置かれている部屋での新たな訓練に入る。

　体の自由は利かないが、当意即妙だった頭の回転は健在。リハビリの主治医へあいさつ代わりに「曙って知ってるか」と尋ね、戸惑っている相手に「日本を照らす光のことだよ」と言ってニヤリと笑った。医師との仲が一気に縮まったという。

　どこまで身体機能が回復するかは分からない。まずは日常生活をこなせるようになることが目標になるが「ベルト取れるように頑張ります」と言った。リハビリの際に着るジャージーの胸に書かれた「曙道」を歩み続ける。

　◆曙太郎（あけぼの・たろう）１９６９年５月８日、米ハワイ州オアフ島生まれ。９６年４月に日本国籍を取得。本名はしこ名のまま。旧名ローウェン・チャド・ジョージ・ハヘオ。８８年春場所初土俵で元横綱貴乃花（現親方）元横綱３代目若乃花らと同期。９０年春場所新十両、同年秋場所新入幕。９２年夏場所で初優勝して場所後に大関昇進。９３年初場所後、外国出身力士初の横綱に。０１年１月に引退。優勝１１度、幕内成績は５６６勝１９８敗１８１休。０３年１２月のサップ戦でＫ－１デビュー。０５年にプロレス転向。１６年４月にプロレス団体「王道」を旗揚げした。２０４センチ。