ＡＫＢ４８のセンター候補谷口めぐ（１８）が、上位進出を目指す。２年前から初代ＡＫＢ４８グループ総監督を務めた卒業生の高橋みなみ（２６）から、チームＡセンターに抜てきされるなど、期待をかけられてきた。近い将来にグループ全体のセンターになるためにも、今年の総選挙を起爆剤にする。

　端正な顔立ちと印象が残る大きな瞳、スラリとした立ち姿は、かのセンター前田敦子をほうふつとさせる。３カ月前からスタートした作曲家外山大輔氏がプロデュースする劇場公演「ミネルヴァよ、風を起こせ」公演では、最も難しいダンス曲「Ｍａｋｅ　ｎｏｉｓｅ」のセンターに指名され、同氏から「初日のＭＶＰ」とたたえられた。「選ばれた期待以上の姿を見せたくて、必死に練習しました」。

　遅れてきたエース候補だ。１３年１月に第１５期生として合格も、現エース向井地美音（１９）らが半年以内に研究生としてデビューした中、査定試用期間を同期生の中で最長の１年３カ月も過ごした。当時は、ダンスが苦手。ただ、１４年１０月にチームＡ正規メンバーに昇格すると、当時のキャプテン高橋に「マジメでひた向き、エースの素質もある」と、チームＡセンターに抜てきされた。大勢に将来を嘱望されている。

　昨年は、同期の向井地と込山榛香（１８）が、１３位、２１位と先に上位進出を果たした。「私も２人と同じところまで上がって、もっと前に出て行けるようになりたい」。

　先月３０日の速報発表では２３位に入った。伝説のセンターあっちゃんの盟友で「ＡＫＢそのもの」とまで呼ばれたカリスマリーダーたかみなに、ダイヤの原石時代から見初められていた大器が、ついに広く知られる瞬間がやってくる。【瀬津真也】

　◆谷口（たにぐち）めぐ１９９８年（平１０）１１月１２日生まれ、東京都出身。１３年１月１９日にＡＫＢ４８第１５期生オーディションに合格。１４年４月１４日に仮研究生から研究生に昇格。同年１０月３日にチームＡに昇格。昨年の総選挙は６９位。愛称はおめぐ。１５９センチ。血液型Ａ。