前回、宝塚のレジェンド（伝説の人物）のことを書いたが、今回は劇団四季のレジェンドと言ってもいい存在に触れたい。

　飯野おさみ、７０歳。現在、東京・四季劇場で上演中のミュージカル「リトルマーメイド」でヒロインの人魚アリエルを優しく見守る、宮廷音楽家の蟹のセバスチャンを演じている。１３年４月の開幕以来、６００回以上も出演し、中心になって歌い踊るショーナンバー「アンダー・ザ・シー」では最高の盛り上がりを見せる。

　飯野は、実は「ジャニーズ事務所」の出身です。ジャニー喜多川さんが事務所を立ち上げ、最初に世に出した４人組アイドルグループ「ジャニーズ」のメンバーでした。６２年にデビューし、テレビ放送初期の人気番組「夢であいましょう」、石原慎太郎作・演出の舞台「焔のカープ」などに出演。６６年に歌やダンス修行のために米国に渡り、当時の大スターのビング・クロスビーらとも会いました。しかし、残念ながら帰国後に６７年に解散しました。活動は５年間でしたが、ジャニーズの成功がなければ、ＳＭＡＰも嵐もなかったかもしれません。ちなみにメンバーには俳優あおい輝彦もいます。

　飯野はミュージカル志向が強く、解散後に再び渡米し、ダンスの腕を磨き、７２年に帰国。四季ミュージカル「アプローズ」のオーディションに合格し、ミュージカル俳優としてデビューしました。以降、「ウェストサイド物語」のリフ、「キャッツ」のマジシャン猫ミストフェリーズ、「コーラスライン」のマイク、「エビータ」のチェ、「ウィキッド」のオズの魔法使い、「アイーダ」のゾーザーと、劇団の節目の公演で重要な役を担ってきました。

　７０歳で現役のミュージカル俳優は非常に珍しいのですが、飯野は４０代のころから「フレッド・アステア、ジーン・ケリーが７０歳でも歌い、踊っている。僕も７０歳でも歌い踊っていたい」と目標にしていたそうです。今後は「体さえしっかりしていれば、まだできる。どこまでできるか分からないけれど、７５歳ぐらいを目標にしています」。

　ジャニーズ事務所からは、ジャニーズを皮切りにフォーリーブス、光ＧＥＮＪＩなど数多くのグループが生まれ、そして解散しましたが、ジャニーズ卒業生はいろいろなところで活躍しています。飯野は６２年のデビューですから、芸歴は今年で５５年になります。まさにレジェンドにふさわしい存在でしょう。【林尚之】