昨年５月２７日に脳梗塞で倒れ、リハビリを続けて高座復帰した桂ざこば（７０）が、師匠の故桂米朝さん（享年８９）の３回目の命日にあたる１９日、自身が開いた大阪市西成区の動楽亭で、近況を報告し、爆笑を奪う快感をやっと取り戻したことを明かした。

　「ウケる快感いうんが、ここ何カ月かで、やっと分かってきた。それまではウケてんのか、感じへんもん。この頃、やっとやな」

　絵を見て、発音しにくい言葉をしゃべるなどするリハビリを経て、倒れてから約２カ月後の昨年７月２９日に舞台復帰。その後、最初に「上燗屋（じょうかんや）」を覚え、続いてこの日演じた「笠碁（かさご）」を覚えるなどし、昨年１１月からネタを演じる「高座復帰」も果たしていた。

　ただし、はなし家としての感触は万全ではなく「もう、どうしても（ミスをすると）ここ（胸部分）が苦しいねん。しんどいねん」。自身へのいら立ちを抱えながらも、３本目の復帰ネタへ取り組むうち、ウケることへの気もち良さも思い出したという。

　「しゃべりながら、あれ？　次のセリフ、難しい（言いにくい）なとか。考えて、かんでまうねんな。でも、落語しかないから。俺には。まあ、でも、任しといて。２つ（覚え直し）できたら、３つもいける。ほなら５つ、とお（１０）はいけるやろ」

　禁煙は継続。大好きなお酒は「１日３合まで」と決め、日々たしなみつつ、リハビリも継続。主治医からは「日常生活はもちろん、話す職業ではなく普通の仕事なら十分復帰できるレベルです」と言われた。

　ざこばは自身へのもどかしさも感じつつ、変化も実感。「おれ、病気する前としてからと人間変わった思うねん。落ち着いたというか」とポツリ。弟子は「病気の後、確かに丸くなりました。甘いもんも食べへんかったのに、アイスクリームとか食べるようになりましたね」と、その変貌ぶりを明らかにした。

　今後は、ＭＢＳテレビ「ちちんぷいぷい」、読売テレビ「そこまで言って委員会ＮＰ」など、レギュラー番組への本格復帰や、ラジオ番組への取り組みなども進められている。

　ざこばはこの日、命日だった米朝さんを思い「ちゃーちゃん（米朝さん）は、先生（主治医）に『落語しゃべるのも大変ですな。もうちょい、何とかなりませんか』言うてる思いますわ」と話していた。