温泉地でアイドル活動をする3人組ユニット「Uselect（アセレクト）」が東京・永山健康ランド竹取の湯で開催した温泉公演を取材した。温泉や入浴施設でライブステージを行うアイドルの可能性を感じた。

メンバーの一条かおり、神楽あやか、日陽ことりの3人が、観客にビンゴカードを配りながら登場。「こんばんは！　私たち、温泉アイドル、アセレクトです」とあいさつし、拍手を浴びた。ステージから降りて観客と至近距離で歌ったり、バレンタインにちなんでチョコを手渡したりもした。客層は10～20代だけではなく、多数の子供や高齢者もいた。感激して泣いてしまう5歳ほどの男の子の姿もあった。

ステージのある宴会場には、アセレクトはじめ、別の男性歌謡グループらのポスターも複数掲示されていた。それぞれのポスターには、ファンからのメッセージカードが無数に貼り付けられていた。記者の勉強不足で名前も聞いたことのないグループも多かったが、「また来てね」「大好き！！」としたためられたメッセージを見て、確かな熱量を感じた。

「温泉アイドル」と聞いて多くの人がパッと思い付くのは歌謡グループ純烈かもしれない。全国のスーパー銭湯や健康ランドなどで重ねた地道な活動が実を結びブレーク。18年から「NHK紅白歌合戦」に6年連続で出場中だ。

アセレクトの神楽は「私たち温泉アイドルをしていまして。事務所の先輩とかではないんですけど、やっぱり純烈さんが大先輩で」と切り出した。「温泉とかで歌ったりステージしたりして、紅白に出場されたりしているので。私たちも温泉の女の子のアイドルとして、純烈さんのように有名になっていきたいなと思っている次第です！」と誓いを立てた。

竹取の湯での公演は恒例化しており、3月24日にも開催予定だ。さらに、今後は東京だけではなく各地の温泉地まで足を伸ばしていくという。3月9、10日にも関東で温泉イベントを開催することが発表された。温泉は世界に誇る日本の文化の1つ。アセレクトが女性の「温泉アイドル」としてチャンスをつかめば、純烈に続く人気グループになるかもしれない。【横山慧】