大分県の日出生台演習場で陸上自衛隊の部隊による戦車の射撃訓練中に砲弾が破裂し、隊員4人が死傷した事故で、この戦車では直前まで、通常通り射撃できていたことが23日、陸自関係者への取材で分かった。破裂原因は不明で、陸自の西部方面総監部（熊本市）に設置された事故調査委員会が車両や砲弾の状況、発射手順などについて確認を進める。

陸自によると、当日は西部方面戦車隊の隊長ら約100人が参加。国産の「10式戦車」6両が訓練に当たり、破裂があった際はうち3両が射撃していた。

使用されたのは対戦車りゅう弾で、発射前に自動で装填される。戦車上部で旋回が可能な「砲塔」と呼ばれる場所で破裂した。

陸自が確認している過去の砲塔内での砲弾破裂事故は、1979年に北海道鹿追町の然別演習場で「61式戦車」の射撃訓練中に発生し、隊員1人が死亡した1件で、極めて異例だ。この事故は、発射直後に後退した砲身と、次に発射する砲弾の信管が接触したことが原因だったという。

今回の事故は21日午前8時40分ごろ発生。乗っていた4人のうち、2等陸曹と3等陸曹2人の計3人が死亡し、残る1人が重傷を負った。亡くなった3人は指揮に当たる戦車長らで、陸自は「一定期間の部隊勤務歴があり、経験を有していた」としている。