自民党の小泉進次郎農相（44）が、党総裁選（22日告示、10月4日投開票）に出馬する意向を固めた。13日にも表明する見通し。関係者が明らかにした。全体3位に終わった昨年に続き2度目の総裁選。「不出馬説」も流れた中でのリベンジ戦となる。議員票は幅広い支持を集めるとみられるが、前回伸び悩んだ党員票の開拓が課題。12日は出馬には触れなかったが、「石破おろし」で分断した党をまとめあげるのが「喫緊の課題だ」と訴えた。

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複数の関係者によると、進次郎氏は自身に近い議員に立候補の意向をすでに伝えているという。

12日は閣議後会見でメディアの前に現れた。総裁選出馬については明言しなかったが「重要な判断をする時、地元の横須賀と三浦のみなさんの声をうかがいながら、最終的に対応し判断したい」と述べた。13日に地元で支援者との会合を予定しており、その場で立候補の意向を伝えるとみられる。正式な出馬会見は、来週行う見通しだ。

正式に出馬となれば、「リベンジ総裁選」。前回は「大本命」とみられながら、政策内容や論戦力不足などが足を引っ張り、選挙戦が進むにつれ「失速」した。議員票は9候補者中トップの75票だったが党員票が61票と伸び悩み、決選投票にも残れず、つまずいた。その後、党選対委員長や党政治制度改革本部事務局長、コメ対策に追われる農相と幅広い役職を経験し、「この1年で発信力に厚みが出た」との声もある。

一部では不出馬ではないかとの臆測も出たが、閣議後会見では「この時期になると情報戦、報道合戦、いろんなことがある」と口にした。また、石破首相の辞任表明前日の6日夜、首相と2時間にわたり公邸で会談した経緯から、結果的に「首相の首に鈴をつけた」との指摘もあるが、進次郎氏は「総理のお気持ちに向き合い、いろんな話を聞かせていただいた。説得なんて、とんでもない」と述べ、自身が辞任を迫ったとの見方をあらためて否定した。

総裁選は、昨年出馬した9人のうちの5人による戦いの構図になるとみられる。茂木敏充・前幹事長（69）は10日に出馬会見を開いているが、週明けから進次郎氏のほか、小林鷹之・元経済安全保障相（50）、高市早苗・前経済安全保障相（64）、林芳正官房長官（64）による出馬会見ラッシュになる。そのうち、前回最も多い党員票を獲得した高市氏は今回も、多くの党員票を集める見通しだ。

昨年、自身の弱点となった党員票への対策が課題となりそうな進次郎氏は、会見で「自民党が置かれた状況は危機的だ」とした上で「党内の分断という傷を修復し、1つになって前に進めていくのが喫緊の課題」と述べ、石破おろしで混乱した党の結束の回復を強く訴えた。