名ステイヤーの誕生だ！　福永祐一騎手（44）が騎乗した3番人気のワールドプレミア（牡5、友道）が、19年菊花賞以来の勝利で春の盾を手にした。鞍上は18度目の挑戦で念願の天皇賞・春初勝利。史上4人目のJRA重賞150勝を達成するとともに、76年にエリモジョージで制した父洋一元騎手との親子制覇も果たした。馬は放牧を挟み、次走が検討される。

漆黒の馬体を弾ませながら、ワールドプレミアが仁川のターフを疾走した。直線の上り坂を2回駆け上がる阪神芝3200メートルにふさわしい消耗戦。1000メートル通過59秒8という速い流れを中団で追走し、直線で馬場の真ん中に導かれると、鞍上のアクションに応えるように力強く伸びた。

「非常に強かったです。最後はみんなの脚があがった中で、よく抜けてきてくれた。馬の頑張りをほめてあげたい」

福永騎手は死力を尽くした相棒をたたえた。

例年とは違う、阪神での大一番で初コンビ。加えて「スタートを決めていいポジションを」という戦前のプランが崩れ、想定外の競馬になった。しかし、名手に焦りはなかった。

「調教にまたがって特性はつかんでいたし、それを生かせればと思っていた。スタートは決まらなかったけど、内枠ですぐリカバリーできたし、スタート後はすぐ切り替えて、馬のリズム最優先で運んだ」

コントレイルで無敗の3冠ジョッキーとなった昨年、騎手として新たな境地に達した。「馬にまたがってコンタクトをとることで、これまでの経験から、より馬のことが分かるようになった」。その感覚通りに、今回はワールドプレミアを理解し、ポテンシャルを最大限に生かす好騎乗。応えて3200メートルを走りきった馬も見事。まさに“人馬一体”の勝利だった。

一昨年の菊花賞以来、2つ目のG1タイトルを奪取し、今後は長距離王として次なる強豪を迎え撃つ。次走について友道師は「オーナーと相談して決めます」としながら「まだまだこれから良くなってきそうです」と将来にさらなる期待を寄せた。新たに誕生した“名ステイヤー”の挑戦は始まったばかりだ。【藤本真育】

◆ワールドプレミア▽父　ディープインパクト▽母　マンデラ（アカテナンゴ）▽牡5▽馬主　大塚亮一▽調教師　友道康夫（栗東）▽生産者　ノーザンファーム（北海道安平町）▽戦績　11戦4勝▽総収得賞金　4億5594万3000円▽主な勝ち鞍　19年菊花賞（G1）▽馬名の由来　世界規模での上映会を目指して

＜天皇賞・春アラカルト＞

☆父子制覇　ワールドプレミアの父ディープインパクトは06年に制しており、19年から3年連続での親子制覇となった。

☆馬主・大塚亮一氏　初出走で初勝利。JRA・G1は19年菊花賞を同馬で制して以来、今年初勝利で通算2勝目。JRA重賞も19年菊花賞を同馬で制して以来、今年初勝利で通算3勝目。

☆生産牧場・ノーザンファーム　18年レインボーラインから4年連続通算6勝目。JRA・G1は今年の皐月賞（エフフォーリア）に続く、今年4勝目で通算163勝目（他にJ・G1を3勝）。JRA重賞は1日の青葉賞（G2）をワンダフルタウンで制したのに続く、今年29勝目で通算691勝目。

☆関西馬の勝利　18年レインボーライン以来、3年ぶり36回目。通算では関東馬46勝、関西馬36勝。

☆5歳馬の勝利　昨年のフィエールマンに続き、2年連続26回目。これで各世代の勝利は4歳馬49勝、5歳馬26勝、6歳馬7勝、7歳以上馬は0勝。

☆3番人気の勝利　08年アドマイヤジュピタ以来13年ぶり7回目。

☆馬番1番の勝利　16年キタサンブラック以来、5年ぶり10回目。

（2021年5月3日付　日刊スポーツ紙面より）