収穫の秋だ！　5番人気のジャスティンパレス（牡、杉山晴）が、鮫島克駿騎手（25）との初コンビで重賞初制覇を飾った。好位の内から抜け出し、3馬身半差の完勝。春2冠の悔しさを夏の成長で晴らした。

杉山晴紀調教師（40）はセントライト記念のガイアフォースに続き、菊花賞TR連勝となった。今後は馬の様子を見て決められる。

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王者の風格さえ漂う堂々たる走りだった。漆黒の馬体を軽やかに弾ませて、ジャスティンパレスは他馬を置き去りにした。つけた着差は3馬身半。鮫島駿騎手は検量室前でこん身のガッツポーズを見せた。

「余力のある勝ち方でしたし、本当に強かったです。これから期待と楽しみしかないです」

青写真通りだった。前日から「芝は内しか伸びない。最内、悪くても2頭目を通らないと厳しい」と分析。何が何でも逃げ馬の後ろ、好位のラチ沿いがほしかった。課題だったゲートを決めて、ビクトリースポットへ。「狙っていたポジションが取れて、不安なく乗ることができました。力があるのは分かっていましたし、追い出してからもいい加速力でした」。直線入り口で勝利を確信するほど、異次元の走りだった。

初の重賞タイトルを手にして、目指すはさらなる大舞台。次走は未定だが、トライアルを制したとなれば当然、3冠最終戦の菊花賞も視野に入る。「この夏の休養効果、成長がものすごく感じられました」と杉山晴師。春は皐月賞、ダービーとも9着に敗れたが、パワーアップした今なら、一気に頂点まで見える。【藤本真育】

◆ジャスティンパレス　▽父　ディープインパクト▽母　パレスルーマー（ロイヤルアンセム）▽牡3▽馬主　三木正浩▽調教師　杉山晴紀（栗東）▽生産者　ノーザンファーム（北海道安平町）▽戦績　6戦3勝▽総収得賞金　1億72万3000円▽馬名の由来　冠名＋母名の一部