93年のダービー馬ウイニングチケットが18日、けい養先の北海道浦河町の「うらかわ優駿ビレッジAERU」で、疝痛（せんつう）のため息を引き取った。33歳だった。

今朝、症状を訴え治療を施されたが、及ばなかった。同馬の世話を担当する太田篤志さんは「2005年に功労馬としてアエルに来てくれてから18年と一番長く在籍した馬なので、僕を含めスタッフ一同のショックは大きいです。今年で33歳と高齢になったこともあり、昨年の秋冬あたりはおじいちゃんらしいな、という面も見えていましたが、やはり突然のことで驚きはありました」と振り返った。

93年にウイニングチケットでダービーを初めて勝った柴田政人元騎手は「念願のダービーを勝たせてくれた馬で、忘れられないですね。難しい馬だったけど、折り合った時の脚はすごかった」と死を悼み、現役時代を懐かしんだ。

同馬は父トニービン、母パワフルレディのもと、北海道・静内町（現新ひだか町）の藤原牧場で生まれ、92年に伊藤雄二厩舎からデビュー。2戦目で初勝利を挙げると弥生賞まで4連勝でクラシック有力候補に躍り出る。1番人気の皐月賞はナリタタイシンに敗れ4着も、続くダービーで柴田政人騎手を背に1番人気に応え、ビワハヤヒデ、ナリタタイシンとの「3強対決」を制した。

通算成績は14戦6勝。94年の天皇賞・秋8着を最後に引退し種牡馬入り。05年に種牡馬引退後は功労馬として余生を過ごし、近年は人気アプリ「ウマ娘」の登場キャラクターとしても注目を集めていた。

太田さんは「現役時代を知る人だけでなく、最近は引退してから生まれたファンの方も多く足を運んでいただいたので、ありがたく思っています」と感謝を口にした。

献花台の設置などの詳細は、19日に「うらかわ優駿ビレッジAERU」の公式ツイッターで発表される。