世界の競馬は今年も中東からスタートします。

UAEのドバイでは3月30日（土曜）に行われるドバイワールドカップ（DWC）デーをゴールとするDWCカーニバル開催が、昨年11月から始まっています。

メイダン競馬場を舞台とするカーニバル開催は毎週金曜（前哨戦が行われる3月2日のスーパーサタデーとDWCデーのみ土曜開催）に行われていて、今年は昨年までの通算10日間開催から15日間の開催に拡大されています。

カーニバル開催ではサラブレッドの重賞が31（うちG1が7つ）、純血アラブ種の重賞が昨年より2つ増えて7つ（うちG1が4つ）行われ、例年通り最終日には賞金総額1200万ドル（約16億8000万円）のG1ドバイWCをメインに9つの重賞（純血アラブによるG1ドバイカハイラクラシックを含む）が用意されています。

今シーズンは昨年までドバイWCの前哨レースとしてラウンド1、同2、同3の3度に分けて行われていて紛らわしかった重賞のマクトゥームチャレンジがリニューアルされ、12月にアルマクトゥームマイル（G2、ダート1600メートル＝地元のアイソレートが優勝）、今月26日にアルマクトゥームチャレンジ（G1、ダート1900メートル）、そして3月2日のスーパーサタデーにアルマクトゥームクラシック（G2、ダート1900メートル）として行われるようになっています。

この時期、ドバイWCの前売り1番人気はダート競馬で世界最強を掲げていた米国馬が、その座にありましたが、昨年の日本馬の活躍によって様相が一変。英国のブックメーカーはBCクラシックを制したホワイトアバリオ（単勝5・0～9・0倍）を2番人気に押しやってデルマソトガケ（4・0～5・0倍）を本命馬に推し、他にもウシュバテソーロ（6・0～9・0倍）、レモンポップ（9・0倍）、ミックファイア（11・0倍）など日本の実力馬を上位にノミネートしています。

芝だけでなく日本馬がダートでも主導権を握る時代が近づいています。【ターフライター・奥野庸介】（ニッカンスポーツ・コム／極ウマコラム「ワールドホースレーシング」）