今週の日曜中山メインは伝統の中距離重賞、AJCC（G2、芝2200メートル、21日）が行われる。注目は紅一点のモリアーナ（牝4、武藤）だ。昨秋の紫苑Sでは豪快な差し切りで重賞初制覇を果たした素質馬は、横山典弘騎手（55）の継続騎乗で秋華賞5着から挑む。牝馬が連対すれば96年ダンスパートナー以来28年ぶり。勝てば横山典騎手が鞍上だった91年メジロモントレー以来、33年ぶり史上2頭目の快挙になる。

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モリアーナについて語る武藤師の言葉に力が入る。「すごい体になってきた。充実した4歳シーズンにしたい」。3冠牝馬リバティアイランドはジャパンCでイクイノックス相手に2着。ブレイディヴェーグはエリザベス女王杯を制した。ハイレベルな明け4歳牝馬世代の1頭として、チャンスをつかみたい始動戦だ。

前走秋華賞は外をスムーズに回った馬が上位に来る展開で、内をさばきながら5着に食い込んだ。「引っかかるところがあるので外に出せないんだけど、内から上がり3ハロン33秒台のすごい脚を使ってくれましたね」と振り返る。11日の1週前追い切りは美浦ウッドで5ハロン67秒2－11秒4を馬なりでマーク。「いつものパターンで気合乗りが良すぎた感じはするけど、体の張りとか、状態は申し分ないです。動きは抜群だった」と評価した。

試金石の一戦になる。「ここの結果次第で路線をどうするのか、変更するのかを考えることになるけど、（距離短縮で）マイルに戻すのはいつでもできます。NHKマイルCの後にオークスを検討していたくらいだし、AJCCを使いたいと相談した時に乗り手（横山典騎手）は『いいんじゃない』と即答してくれたから。中山では紫苑Sでいい脚を使えているので、あの脚を2200メートルで使えれば」。14日の京成杯（ダノンデサイル）で55歳10カ月23日のJRA最年長重賞勝利記録を更新した鞍上は、AJCCでは歴代最多の7勝。全幅の信頼を置ける存在だ。

牝馬にとって厳しいレースであることは間違いないが、昨年はユーバーレーベンが3着に入り、27年ぶりに牝馬が馬券圏内を確保した。「この先の大きいところを狙えるような、そういうレースをしてほしい」。大阪杯へと続く中距離路線の主役候補に名乗りを上げることはできるのか。モリアーナの走りに注目だ。【木南友輔】

◆AJCCに出走した牝馬　84年のグレード制導入後、のべ34頭が出走した。2着は85年ダイナカール、95年ホクトベガ、96年ダンスパートナーの3回。3着は88年メジロフルマーと昨年のユーバーレーベンの2回。第1回開催の60年までさかのぼっても、勝ったのは91年メジロモントレーのみ。

◆横山典騎手とAJCC　91年メジロモントレーで初勝利。97年ローゼンカバリー、05年クラフトワーク、07年マツリダゴッホ、09、10年ネヴァブションで連覇、22年キングオブコージと最多7勝。過去64回で次に多いのは小島太元騎手の5勝。