横山武史騎手（25＝鈴木伸）騎乗の1番人気トウシンマカオ（牡5、高柳瑞）が、京阪杯に続く重賞連勝でG1へ弾みをつけた。

5番手の外を追走し、直線は末脚さく裂。同タイムにひしめく2～4着馬を尻目に1馬身1／4差をつけた。勝ち時計は1分8秒0。次戦は優先出走権を得た高松宮記念（G1、芝1200メートル、3月24日＝中京）。G1初制覇を狙う。

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これぞ完勝という表現がふさわしい。トウシンマカオのギアが急坂で1段上がった。追いすがる2～4着馬がさらりと引き剥がされる。横山武騎手は「馬のリズムを尊重しつつ、その中でためられればと思って、理想的な競馬ができました。素晴らしい、はじけっぷりでした」と振り返る。病気の菅原明騎手から急きょ渡ってきた手綱。「最低限の仕事はできたのかな」。初中山を思わせない好発から5番手に導き、爽快な末脚を引き出した。

昨秋の京阪杯連覇に続く、重賞連勝だ。今年初戦は良化の余地を残した実戦でもあった。週明け時点で馬体重は前走比18キロ増の486キロ。当日の馬体重も同480キロとまだ緩さを残す状況ではあった。高柳瑞師は「成長分もありますが、それでもゆとりはありました。その中で勝てたのはよかったです。成長はしていると思います」と心身の上積みを予感する。

勢いを保って2度目の高松宮記念に臨む。高柳瑞樹師は「そこを目指していきます」と参戦を明言した。ピンチヒッターを務めた鞍上も「能力はG1でもやれると思います。さらに良くなると思う」とエールを送った。昨年は不良馬場に泣き15着に終わったが、充実を示す今ならビッグタイトルをより強く意識できる。【松田直樹】

◆トウシンマカオ　▽父　ビッグアーサー▽母　ユキノマーメイド（スペシャルウィーク）▽牡5▽馬主　（株）サトー▽調教師　高柳瑞樹（美浦）▽生産者　服部牧場（北海道新ひだか町）▽戦績　16戦6勝▽総獲得賞金　2億3240万9000円▽主な勝ち鞍　22、23年京阪杯（G3）▽馬名の由来　冠名＋地名。

◆オーシャンS勝ち馬の同年高松宮記念優勝　02年に美浦・大久保洋吉厩舎（引退）のショウナンカンプ（当時のオーシャンSはオープン特別）、10年に美浦・堀厩舎のキンシャサノキセキが制している。