JRA初の還暦ジョッキーがターフを去る。現役最年長60歳の柴田善臣騎手が引退を決断した。15日、JRAが発表した。

本人から騎手免許の取り消し申請があり、18日付けで騎手免許を取り消す。16日に会見を行う予定で、今後はJRAのアドバイザーに就任する。競馬学校騎手課程の1期生として1985年にデビュー。通算2341勝、JRA重賞96勝（うちG1・9勝）を積み上げた。42年目の今年は3勝を挙げるも4月に右肩を負傷。懸命なリハビリを重ねたが復帰に至らず、目標とした還暦での騎乗はかなわなかった。

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ついにこの日が来てしまったか。柴田善臣引退。長くリハビリを続ける中、揺れ動く気持ちを固めたのだろう。JRA所属では初めてとなる還暦騎乗の時を待っていたが、無事に馬から降りられて良かった思いが強い。ほぼ同年代としてほっとしている。

41年間でJRA通算2341勝を積み上げた。G1は9勝を挙げているが、不思議にも3歳クラシックは勝てなかった。武豊らとリーディングを争った全盛期の30代は、関西馬が圧倒していた頃。なかなか関東馬といい縁に恵まれない状況にはあった。それでも桜花賞も皐月賞も、オークスもダービーも菊花賞も、全て2着はあるのだ。

06年はアドマイヤメインでダービージョッキーに手が届きかけた。主戦の武豊がアドマイヤムーンの方に乗ることになって大役が回ってきた。ため逃げで後ろを引きつけ、まんまと1000メートル62秒5のスローペースに持ち込んだ。しかし、残り100メートルでメイショウサムソンにかわされ、ゴール前で差し返しを見せるも首差及ばなかった。何年か後、僭越ながら悔いはないかと問うと「あれがあの馬のペースだから」。その自負には矜持が感じられ、少し安心した。【岡山俊明】

◆柴田善臣騎手のクラシック2着　89年桜花賞ホクトビーナス（6番人気）、91年桜花賞ヤマノカサブランカ（13番人気）、97年菊花賞ダイワオーシュウ（7番人気）、06年ダービー・アドマイヤメイン（4番人気）、08年皐月賞タケミカヅチ（6番人気）、11年オークス・ピュアブリーゼ（8番人気）