阪神藤川監督の決断に驚かされた。1点リードの6回裏。大竹は先頭の野間にヒットを許したが、盗塁失敗もあり、2死走者なしとなった。

ここからファビアン、小園と連打を浴び、藤川監督はベンチを出て、継投に移った。勝っている状況で、もうひと踏ん張りさせるのかとも考えた。というのも、1度は2死走者なしとなったことで、ブルペンをいったん休ませることもあるからだ。また疲労など代えるべき前兆というのも感じなかった。しかし、迷いなく決断し、無失点で切り抜けた。

広島対阪神　6回途中、降板する阪神大竹（撮影・藤尾明華）

こういうことができるのは、いろんな状況を想定しながら、ブルペンと意思疎通が図れているからだ。準備ができているからこそ、湯浅もその期待に応えられる。この試合でいえば、1度は追いつかれたが、次はもう追いつかせないという強い意思を感じた。勝負どころの采配がハマり、逃げ切った。

広島対阪神　ナインを迎える藤川監督（左）と先発の大竹（右）（撮影・加藤孝規）

対照的だったのが、広島の新井監督だ。大瀬良を7回も続投させたが、相性の悪い近本に先頭で安打を許し、1死二塁から森下に痛打され、3点目を失った。点を取られる前に決断して投手を交代させるか、点を取られた後に結果的に交代させるか。1点差なら試合はまだ分からなかった。その差が出た。

広島対阪神　7回表阪神1死三塁、投手交代を告げる新井監督（撮影・藤尾明華）

阪神にとっては3回の2点目も大きかった。同点に追いつかれた直後に、近本、中野が機動力を生かして、チャンスメーク。先制ソロを放った佐藤輝はカウント1－2と追い込まれながらも、外角低めの難しい球に大振りしなかった。打った後のスタートもよく、併殺崩れの1点は打点への意識の高さの表れ。投打にそつがなく、内容のいい10連勝だ。

広島対阪神　3回表阪神1死満塁、佐藤輝が二ゴロの間に三走が生還し勝ち越す（撮影・加藤孝規）

阪神は巨人、DeNAに同一カード3連勝を果たし、広島にも連勝。首位を追うチームとしては戦力が整っているカープが1番手になるのだが、直接対決に勝たなければ、差は縮まらない。非常に大事な2戦目を落としたが、ここで止めないと、阪神の一人旅になる。