あどけない笑みが、全てを吹き飛ばす。オリックスの本拠地開幕戦（3月29日楽天戦）で、ジャニーズ事務所の人気アイドルグループ「なにわ男子」の藤原丈一郎（26）が人生初の始球式を務めた。

18時のプレーボール直前、デビュー曲の「初心LOVE」が流れ、背番号728番が登場すると、スタンドからは「キャー！」と黄色い声援が飛んだ。

エース山本をほうふつさせる投球フォームから、捕手若月のミット目がけてノーバウンド投球。自己採点は「72・8点！」と白い歯を見せた。

「あっという間でした、本当に！　球場の空気感…。全然、景色が違いました。いつもスタンドから応援しているんですけど、グラウンド内に入ると、より一層ファンの応援がプレーに出るんだなと。拍手をいただいたときウルッときました」

マウンドからの投球には1つのドラマが芽生えていた。白線を右足でまたぐルーティンで、テクテクとマウンド付近へ。1度はマウンド手前でお辞儀し、その場からの投球を試みたが、真鍋球審から「いいよ！　せっかくなんだから、ここ（マウンド）で投げなよ。大丈夫！」と背中を押され、プレートを踏んだ。

投球後は「山本由伸投手みたいに日本を誇れる投手、アイドルになりたいです」とニッコリ。再登板の意欲には「もちろん！　今シーズン、春のファン祭りがあると、自宅にハガキが届いてました。抽選で1名様に始球式ができると書いていたので、そこで100点を目指せるように、頑張って応募します！」。野球ファン文句なしの、受け答えだった。【オリックス担当　真柴健】