長くプロ野球を取材してきた立場から言わせてもらえれば、こういうときのDeNAと対戦するのはイヤなもの。「そろそろ勝つやろ」とみんなが感じるからだ。今回はDeNAだったが、そのときどきで苦しんでいるチームを相手にしたそんな話は過去、監督や選手からよく聞いた。

この日は先発藤浪晋太郎に課題の制球難が出て、3回までに3失点。さらにルーキー佐藤輝明に守備で大きなミスが出て万事休すというか、正直、ほとんど試合にならなかった。

佐藤輝に関しては早々と「ロハスと入れ替えろ」などと言う声が出そうだが、これは違うと思う。万が一、佐藤輝をスタメンから外すのなら例えば高山俊だったり中谷将大だったり、別の国産選手と交代させる方がいい。

外国人野手3人制は、今季はもちろん、来季以降も優勝を狙うチームづくりをするという意味では歓迎すべきことではない。そもそも佐藤輝は現状、戦力になっている。

そうは言っても今季初の3連敗。まずは最初の正念場を迎えたと言えるだろう。開幕からここまでは打ってよし、投げてよし。ほとんど「出木杉くん」状態だった。それは多くの虎党、野球ファンが感じていたことだろう。

ここに来て先発投手が続けて崩れ、打線のつながりも悪くなってきた。いろいろな「神話」も「崩壊」してくる。苦しんだ昨季までを思い出す展開になってきた。まだこの時期だし、順位はともかくズルズル後退していくことは避けたい。どうすればいいのか。

言うまでもなく答えはハッキリしている。大きな連敗をしないことだ。プロ野球は常に僅差で勝率を争う。勝ったり負けたりしているうちに抜け出すというより先に脱落していくチームが出るのだ。

東京ドームの初戦で勝った後、指揮官・矢野燿大が三振を続けた佐藤輝に言ったことで、なかなかいいなと感じたことがあった。

「すぐ結果に出るとは思っていない。でもストライクを打たないと打てないよね。我慢する怖さも作っていかないと。そう簡単には打たせてくれない。これをどうするかをまた楽しみにしていきたい」

チーム状態もまさにそれだろう。「我慢する怖さも作っていかないと。そう簡単には勝たせてくれない」。言い換えたこの言葉に現状のすべてがある。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）