プレーバック日刊スポーツ！　過去の８月９日付紙面を振り返ります。２００３年の野球面では、今治西の「義足の三塁手」曽我健太内野手が初めて甲子園でプレーし、１回戦を突破したことを伝えています。

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＜全国高校野球選手権：今治西６－０日大東北＞◇８日◇１回戦

　今治西（愛媛）の義足の三塁手、曽我健太（３年）が夢舞台で堂々のプレーを見せた。初打席では惜しくもアウトとなったが強烈な三塁ライナーで観衆を沸かせた。守備でも２つの三塁ゴロをきっちりさばき、日大東北（福島）に６−０と完封勝ち。２２年ぶりとなるチーム通算１５勝目に貢献した。

　軽快な足取りで黒土をけって、曽我はあいさつの列に加わった。前夜の雨で水気を含んでいても、最高のグラウンドであることに変わりはない。小３のときから野球を始めて以来のあこがれの地で、１万人の観衆を前にプレーした。３打数ノーヒット、２三振に終わりはしたものの「緊張することなく、平常心でプレーできました。甲子園は最高にプレーしやすい球場ですね」と喜んだ。守りではゴロを２度処理し「焦らずにやれましたね」と振り返った。

　事故で５歳のとき、左足首を失った経緯は、もはや全国の人の知る話となった。「入院中はなぜかバナナの形をしたパンが食べたくて、食べたくて…。父にせがんだことを覚えています」と当時を思い出す。結局見つかりはしなかったものの、必死に探し回ってくれた父・和久さん（４３）の愛情は今も大きな支えだ。その父の勧めで野球を始めた曽我少年。初めて入った少年野球チーム「近見クラブ」では、最初は球拾いばかりで退屈したこともあった。「学年が上がるごとに試合にも出られるようになって、足の違和感もなく動くことができました。試合に出られたらどこでも楽しかったんです」と徐々にのめり込んでいったことが、甲子園出場への原点だった。

　左足を高く上げるフォームから、愛媛大会では強打の今治西ナンバーワンの５割７分１厘、９打点という数字をたたき出した。甲子園初ヒットこそ次戦に持ち越したが「しっかりボールを見極めて、次こそヒットを打ちたい。１試合に１回はチャンスが回ってくると思うんで、それをしっかりものにします」と前を見据えた。全国で起こる称賛の声にも「意識はしません」とわが道をゆく。次戦では、安打を放って勝利に貢献してみせる。