大分の甲子園初勝利はならなかった。投手陣が中京打線を抑えられず、２本塁打、１６安打を許し、１２失点。４回途中で降板した先発石本は「抑えようと思って、焦って力んでしまった。自分の力不足」と、唇をかみしめた。

　石本の父と兄は大分ＯＢ。父真実さん（４１）は９３年大分大会決勝で敗退。兄優矢さん（１９）は１４年に８番右翼で甲子園に出場したが、初戦で日本文理に敗退。石本は兄から「ピンチの時も笑顔で投げてこい。自分たちができなかった１勝をしてくれ」と勝利を託されていたが、思いは届かなかった。

　事故渋滞の影響で、球場到着が予定よりも１時間１５分遅れるハプニングもあった。バス車内では、甲子園に初出場した１４年のエース、オリックス佐野皓大（こうだい）投手（１９）ら先輩からのメッセージビデオを見て、士気高くグラウンドに向かったが、力の差は歴然だった。

　松尾篤監督（４３）は「完全に力負け。相手打線がすごかった」と脱帽。現メンバーの中で唯一、１４年も控えでベンチ入りした佐藤は「野球のスピードが違った。もっとレベルアップして、甲子園で勝ってほしい」と、後輩たちに夢を託した。【福岡吉央】