センバツ高校野球に２年ぶり１２度目出場の仙台育英（宮城）の背番号１２、渡部夏史（３年）がスタメンマスクをかぶる。

　２３日に福井工大福井との１回戦を控え、２２日は兵庫・西宮市内で最終調整。ブルペンでエース左腕長谷川拓帆（３年）の投球を受け、シートノック、打撃練習などに汗を流した。正捕手で背番号２の尾崎拓海（３年）が左眼窩（がんか）底を骨折した影響もあり、７つの練習試合にすべてスタメンで起用された渡部の先発は確実。「尾崎の分までやる気持ちでいます」と、競い合ってきた仲間への思いを胸に秘めてグラウンドに立つ。

　年明けに、同じ左打ちのロッテ角中勝也（２９）のノーステップ打法の動画を見て「いいなと思った」と試してみたところ、はまった。２ストライクと追い込まれてから、ノーステップにするといい「どんなボールにも対応できる」と手応えをつかんだ。

　１６３センチと小柄ながら、練習では両翼１００メートル、中堅１２５メートルと広い、仙台育英グラウンドで本塁打を放った。開幕直前の１７日の太成学院大高（大阪）との練習試合でも、右越えにアーチをかけた。

　佐々木順一朗監督（５７）は「尾崎のけがでやらなきゃいけないという気持ち出た。楽しみになってきた」と期待する。打順は８番が予想され、好打者の１番西巻賢二主将（３年）へ、つなぐ役目もある。それでも渡部は「（甲子園に）立てない人もいるので」。ベンチメンバーから外れ、スタンドで応援する部員のためにも戦う。