日大山形が山形中央を１６－３と圧倒し、４年ぶり１７度目の夏甲子園出場を決めた。大会５試合すべて２桁安打の猛攻で、決勝では２２安打を浴びせた。４番舟生（ふにゅう）大地捕手（３年）が、８回に公式戦初で高校通算２５本目となる満塁弾をたたきこむなど４安打６打点。今春から主将に就任し、嫌われ役に徹してまでチームをまとめてきた努力が、ついに実った。

　フルスイングで聖地行きを手中にした。１２－３の８回無死満塁。舟生が３球目の甘く入った真ん中直球をかち上げると、打球は右中間スタンドに突き刺さった。もう大丈夫。リードを１３点差に広げると、背番号２は時間をかけてゆっくりとダイヤモンドを１周した。

　「かみしめたかった。気持ちよかった。仲間がつないでくれたから打てた」

　主将に就任してからの約５カ月の記憶が、走馬灯のように脳裏を駆け巡った。アップでは声が出ず、まとまりを欠いたチームに限界を感じた荒木準也監督（４５）から、３月に主将就任を告げられた。副主将から昇格した舟生は「最初は何をやっていいか分からなかった」と当時を振り返りつつ「１人１人が強い気持ちを持つ、負けないチームになった」と胸を張った。

　嫌われ役に徹した。練習中にエラーをして笑う者や、カバリングに入らない者には厳しく叱った。初戦敗退に終わった春の東北大会後には、体を張って球を止められなかった主砲の３番斎藤史弥内野手（２年）には雷を落として球際の強さを説くことで、今夏の爆発を引き出していた。舟生は「言わないで後悔するぐらいなら、言った方がいい」と信念を曲げなかった。

　そんな主将の後ろ姿を見て燃えない理由がなかった。前主将の鈴木琉生外野手（３年）は３安打４打点と気を吐いた。「荒木監督からはチームのことより、自分の打撃に集中してくれと言われた。舟生と監督には感謝してます」。この日５安打２打点の後藤裕弥外野手（３年）も「舟生になってまとまった。チームのために言っていたのは分かっていた。舟生を嫌うやつは誰もいない」と擁護した。

　適材適所に人材を配置して、チームを躍動させた荒木監督は「やってきたことが正しいってことを証明してくれた」と胸をなでおろした。前回出場時の１３年は県勢初の夏４強。舟生は「ベスト４を超えていけるように」と日本一も視野に入れる。結束力が増した日大山形の夏本番は、これから始まる。【高橋洋平】

　◆舟生大地（ふにゅう・だいち）１９９９年（平１１）５月３日、山形・真室川町生まれ。真室川小３年で野球を始め、小６で楽天ジュニアに選出。真室川中を経て、日大山形では１年春からベンチ入り。１８１センチ、８４キロ。右投げ右打ち。家族は両親、兄、姉２人、祖父母。１０歳上の兄源太さんも日大山形ＯＢで０６年夏全国８強時の正中堅手。