１００回目の夏に、史上初の奇跡が起きた。第１００回全国高校野球選手権大会の２回戦４試合が甲子園で行われ、済美（愛媛）の１番矢野功一郎内野手（３年）が２点を追うタイブレークの延長１３回裏無死満塁、右翼ポール直撃の劇的アーチを放った。逆転サヨナラ満塁本塁打は大会史上初。８回にも９番政吉完哉外野手（３年）の逆転３ランを含む８得点で６点差をひっくり返していた。星稜との壮絶な死闘を制し、２年連続で３回戦に進んだ。

　舞い上がった打球は、ファウルゾーンに落下するかに見えた。打った済美・矢野は一塁へ走りかけ、打席に戻ろうときびすを返した。しかし、右翼方向から吹く強い浜風に白球は押し戻される。そして引き寄せられるように、右翼ポールを直撃した。２点を追う１３回裏無死満塁。あまりにも劇的なアーチだった。右手を握りしめ、再び走りだした矢野は「頭が真っ白で何も考えられなかった」。大会史上初となる逆転サヨナラ満塁本塁打。１００回大会の夏に、甲子園が揺れた。

　奇跡は２度起きた。６点を追う８回。星稜の強力打線に押され、敗戦は濃厚だった。９番政吉の死球から、猛攻が始まった。１点、また１点と返していく。再び政吉に打席が巡り、左翼への逆転３ランが飛び出す。高校通算２本目、公式戦初本塁打が最高の場面で出た。「何が起こったのか分からなかった。泥臭く、粘っていこうと思っていた」。延長に突入し、１３回にはタイブレークで２点を奪われた。それでも屈しない。その裏、先頭の政吉がセーフティーバントに成功。「彼はうまいんです。最悪でも二、三塁。できれば満塁と思った」。ベンチの指示に応え、スタンドの雰囲気は一変した。

　済美にとって、史上初のサヨナラ劇は２度目だった。０４年センバツ準々決勝でダルビッシュ有（現カブス）を擁する東北（宮城）に、大逆転勝ち。９回裏４点差からのサヨナラ勝ちは、それまでの甲子園史上になかった。今は亡き名将が残した土壌がある。ナインは「サドンデス」という名の練習法に取り組んできた。延長戦で無死一、二塁や満塁など、さまざまな状況を設定して紅白戦を行う。矢野は言う。「ずっとやっていることだと思う。大会前にやるので、それが出てよかった」。１４年に亡くなった上甲正典監督（享年６７）が、１０年ほど前に発案したという。偶然にもタイブレーク対策と重なった。

　済美は強打のイメージがあるが、新チーム結成時に力強さはなかった。中矢太監督（４４）は「飛ばない選手が振ってくれた。選手の努力が結果に出た」とたたえる。今年のチームスローガンは「凡事徹底日本一」。派手さはないが、土壇場で見せた勝負強さ。見たことのないドラマを完成させた。【田口真一郎】

　◆済美の逆転サヨナラ弾　０４年センバツ準々決勝の東北戦で、高橋勇丞が逆転サヨナラ３ランを打っている。春夏通算で逆転サヨナラ本塁打を２本打った学校は初めて。

　◆矢野功一郎（やの・こういちろう）２０００年（平１２）７月１日生まれ、愛媛県今治市出身。小学２年から富田パイレーツで野球を始め、小学４年からは城東野球軍団にも所属した。今治南中時代は西条少年野球団に所属し、内野手。中学１、２年時には全国大会にも出場。遠投９０メートル。５０メートル走６秒４。１７２センチ、６４キロ。