星稜（石川）が、悲運の敗者となった。８回まで６点リードも、その裏に８失点。９回に２点差を追いつく意地を見せたが、延長タイブレークの末、１３回に逆転サヨナラ満塁本塁打を浴びた。先発の奥川恭伸投手（２年）をはじめ、４番手の竹谷理央外野手（３年）らが足をつらせるなど想定外の不運が続き、劇的な幕切れで甲子園を去った。林和成監督（４３）は「これも野球ですし、これも甲子園です」と声を振り絞った。

　星稜の結末は突然訪れた。延長タイブレーク１３回裏。無死満塁から済美の１番矢野が放った打球は、右翼ポール際へ高く飛んだ。投手の寺沢は「切れろ、切れろ」と願った。捕手の山瀬は「あ、切れるな」と行方を追った。願いむなしく、白球は風に乗って方向を変えた。ポールを直撃しスタンドへ。一瞬の静寂は大歓声に変わった。

　初回に５点を奪う有利な展開の裏で、想定外の事態が続いていた。先発の奥川が足をつり４回で降板。４番手の主将竹谷は「３球目を投げた時に、ふくらはぎが両方つった。力が入らなかった」と投球練習中にアクシデントが起きた。遊撃の内山も足をつり９回で交代。林監督は「今まで１人たりとも、つったことがなかったので、消耗戦の中で予想外のことでした」。一丸で危機を乗り越え、勝利をつかもうとしていた。

　５番手の１年生・寺西が８回に逆転３ランを浴びても、直後に３連打から同点に追いついた。延長タイブレーク１３回は２点をもぎ取った。「新チーム当初は１００回大会を狙えるチームになると思わなかった。これだけの試合ができました」。林監督就任以来「最弱」と呼ばれた世代が、聖地で最高の試合を見せた。

　開幕戦が終わった後、林監督はナインをある場所へ連れて行った。「高校野球の名付けの親」中馬庚氏が眠る墓と、大阪・豊中にある「高校野球発祥の地」の記念碑。「先代から築いてもらった素晴らしい高校野球の歴史がある。継承していかないといけない」と歴史を知ってほしい思いからだった。あと少し風が弱ければ、勝敗は変わったかもしれない。林監督は「これも野球ですし、これも甲子園です。最後は勝負のあやです」と話した。この日の戦いも、きっと語り継がれていく。【磯綾乃】

　◆タイブレーク　延長戦で人為的に走者を置く特別ルール。高校野球の全国大会では今年のセンバツから採用され、今大会１回戦の佐久長聖－旭川大高戦で初めて実施。佐久長聖が延長１４回５－４で勝った。延長１３回以降の攻撃を無死一、二塁から始める。打順は１２回終了時から継続。決着まで続ける。投手成績は規定で出塁した２走者を自責点としない。打撃成績は規定で出塁した２走者の出塁記録をないものとするが、盗塁、打点などは記録。決勝では採用せず、決勝の延長戦は１５回で打ち切り再試合。