健大高崎（群馬）青柳博文監督（54）は、夏は初めてとなる準決勝の先発マウンドに佐藤麻恩投手（3年）を送る。「抽選が決まった段階からのシミュレーション通り。テンポよくしっかり投げられる投手。相手打線には左打者が多いが、地方予選から十分に対策を重ねてきた」と信頼を寄せる。
継投策も見据えており、「石垣や北田、神崎も含め全員でしっかりつないでいきたい」と総力戦で挑む構えだ。
打順は、好調の大岩を3番に繰り上げ、石田翔を5番に配置。さらに9番に溝口を起用する。青柳監督は「1番が出塁し、クリーンアップで返すのがうちのスタイル。状態の良い大岩を前に置き、石田翔太には5番で踏ん張ってもらいたい。溝口はこれまでずっと一緒に頑張ってきた仲間。最高の形でやり切ってほしい」と話した。
理想の展開は「3点以内の接戦」とした。「先頭打者を確実に抑え、主導権を渡さない入り方をしたい」と気を引き締めた。
チームの成長の背景には、春の関東大会での苦い経験がある。横浜戦で終盤に守備が乱れて逆転を許したことをきっかけに、チーム全体で終盤の守り徹底強化に取り組んできた。青柳監督は「今大会の粘り強さは、その成果。投手陣と大岩のバッテリーを中心に本当に成長してくれた」と手応えを口にする。
4度目の対戦となる天理とは、過去通算2勝1敗も、「前回は達（日本ハム）投手に完封されている。今回はしっかりと雪辱を果たしたい」と対抗心をのぞかせた。最後に「選手たちには本当に感謝している。準決勝という素晴らしい景色を見せてもらえる。先のことは考えず、目の前の1試合だけに集中してぶつかる」と結んだ。
