さあ、いよいよ主砲のお出ましだ！　阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）が今日２４日、練習試合ＤｅＮＡ戦（宜野座）で１５年初実戦に臨む。母国ドミニカ共和国でパスポート盗難に遭い、来日が大幅に遅れてキャンプインに間に合わなかったが、地道に状態を上げて４番ＤＨで実戦へ。調整遅れへの懸念は快音で吹き飛ばす。

　苦笑いで体をモジモジ…。ゴメスは終始、照れくさそうだった。キャンプ中に実戦への意気込みを聞かれるのは初めてだった。まだ２月だぜ？　そう言いたげな表情のまま、１５年初実戦のテーマを掲げた。

　ゴメス　開幕に向けての１戦目。来たボールをしっかり見るのと同時にタイミング、リズムをどれだけ合わせられるか、だね。

　今日２４日、沖縄キャンプ中では最後の実戦となるＤｅＮＡ戦に４番ＤＨで先発し、２打席に立つ予定だ。ドミニカ共和国でパスポートを盗まれ、キャンプインに間に合わず７日にようやく来日。調整が大幅に遅れ、満を持しての初実戦となる。

　２３日のフリー打撃は６０スイングで柵越え７本。「今日は引っかけたり、満足にいかない部分はあったけどね。体はいい形だよ」。左方向に４発、右方向に３発を決め、引っ張りの印象が強かった昨季から一転、ボールに逆らわない打撃スタイルを目指している。

　相棒は剣豪・宮本武蔵ばりの“二刀流”だ。今季は米国時代に重宝したルイスビル・スラッガー社製のバットを使用予定。３４インチのメープル素材は白木と黒木の２種類を用意した。「黒の方がちょっと重い。疲れている時は白を使おうと思っているんだ」。約９００グラムの重さに若干の差を加え、臨機応変に握っていくつもり。この日は黒バットを使い「感触はいいよ」とニヤリ笑った。

　ゴメス　去年の今頃はケガでほとんど何もできない感じだった。去年と比べれば今年の方が全然いいよ。

　昨年は愛娘の体調不良で来日が遅れ、キャンプ合流後も微熱や右膝周辺の張りに見舞われ、ついに沖縄キャンプ中に実戦出場することはなかった。昨季の初実戦は３月１５日の教育リーグ中日戦。１年前を振り返れば、過度の心配は必要ないのかもしれない。

　今季の目標を問われると、迷わず「チャンピオンシップ！」と優勝宣言。虎の４番がいよいよ臨戦態勢に入る。【佐井陽介】