開幕２カード目のヤクルト戦初戦（３１日、神宮）に先発が濃厚な阪神能見篤史投手（３５）が準備を整えた。ＤｅＮＡとのオープン戦に先発し、今年最長の６回を６安打１四球で１失点。投球だけではなく打席にも立ち、シーズン仕様へとシフトチェンジした。

　「実戦を想定して走者を出しても、打者を意識しながら粘り強く投げられた。（打席で）速い球も見られた。（イニングも）そうだけど、球数（９９球）も多かった。いい意味でね」

　７つ奪った三振も、シーズンが近いことを思わせた。追い込むと伝家の宝刀フォークでＫラッシュだ。切れ味鋭い曲がりに、ワンバウンドになっても、打者も思わずバットが出た。２回には３者連続で空振り三振に仕留め、１回の最終打者から合わせて４連続Ｋをマークした。前回登板の１０日広島戦では５回３三振で打たせる投球だったが、１２年の奪三振王は「もともとそういうスタイルでやってきたし、意識付けというかね」と、本来の投球スタイルを確かめた。

　打席には２度立ち、シーズンに向けての予行演習はばっちり。以前から「打席に立たないと、試合の流れが入ってこない」と話しているほど、打撃にこだわりを持つ。３回の第１打席は空振り三振。「これまで見ていないので、投手の球が見たいというのがあった。（ＤｅＮＡ先発の）井納投手の球は速すぎて僕の体じゃついていけなかった」と笑った。６回１死一塁からの２打席目は、追い込まれながら、送りバントをきっちりと成功させた。

　次回は２５日の育成試合、日本新薬戦（鳴尾浜）で最終調整する。「直球も変化球もまあまあ。反省はカウントが悪くなったりした。反省点をつぶしていきたい」。シーズン開幕へ、最高の状態にもっていくだけだ。【宮崎えり子】