おれがこの停滞感を打ち破る。広島堂林翔太内野手（２３）が５日、１軍に初昇格し、７番三塁でスタメン起用された。劣勢の５回に打線を勢いづける二塁打を放つなど、連敗中のチームに新風を吹き込んだ。それでも延長１２回の末にサヨナラ負け。６連敗の泥沼が続くが、堂林のシーズンは開幕したばかり。自分のバットで悪い流れを振り払う。

　鋭く中堅へ伸びた弾道に、カープ上昇の希望があった。２点を追う５回。無死一塁から「７番三塁」で先発した堂林が、中日伊藤のフォークを捉えた打球は中堅を襲った。

　「しっかりと捉えられた。ちょっと抜かれたけど合わせられた」

　フェンスに向かってグングン伸びた打球は、懸命に追った大島のグラブに１度当たりながらこぼれ落ちる。堂林は二塁上で息を弾ませた。

　２日ＤｅＮＡ戦から前日までの３試合で、先頭打者を出しながら無得点だったイニングが５度。打線の停滞感が、連敗の一因となっていた。しかし、１軍に帰ってきた堂林が風穴をあけたことで、逆転への流れが生まれた。無死二、三塁から田中が右翼線へ同点三塁打。さらに相手守備のミスに乗じて勝ち越しに成功した。

　チームは緊急事態に陥っている。開幕から８試合連続安打中の４番グスマンが、この日の試合前打撃練習中に左脇腹を痛めた。ウエスタン・リーグが予定されていたナゴヤ球場から急きょロサリオを招集して４番に起用した。堂林とロサリオはそろって初安打を記録したが、連敗脱出の勝利にはつながらなかった。チームには重苦しい空気が流れる。

　緒方監督は前日のうちから「起爆剤として期待している」と堂林の昇格を決めていた。初昇格即スタメンに、堂林は２軍戦を含めて今季初の長打で応えた。続く６回の打席も中飛になったが、しっかり捉えた打球だった。

　「僕１人の力で流れを変えられるか分からないけど、そういうふうに言われているのなら頑張りたい」。自身の開幕を迎えた男が、チームの救世主に名乗りを上げた。【前原淳】