新人の一振りが、勝利に導いた。ロッテのドラフト１位ルーキー中村奨吾内野手（２２）が１回、西武ルブランからプロ１号となる先頭打者本塁打を放った。プロ初の１番スタメンに起用した伊東勤監督（５２）の抜てきに応えた。前日に今季初の０封負けを喫した打線に勢いを与え、２回までに３点を奪い逃げ切りに成功。４月最後の試合をものにし、６カードぶりに勝ち越した。

　中村は「ライトフライだな」と思ったが、手を抜かずに走った。西武の右翼斉藤の足が止まっているのが見えたからだ。すると、１歩、２歩と後ろに下がるのが見えた。「もしかしたら」と思った直後、ボールが右翼ポール際に飛び込んだ。速度を緩めず、あっという間にダイヤモンドを１周。「うれしかったです」と、はにかみながら言った。

　抜てきに応えた。前日、チームは２５試合目で今季初の０封負け。開幕当初はつながっていた打線がつながらない。５位低迷の原因にカツをいれるべく、伊東監督は今江、井口の主力を外した。代わって、三塁に中村、一塁に大嶺翔。若い２人を送り出した。「奨吾は今のチームに足りないもの、積極的に結果を恐れずに振る姿勢を持っている」のが先頭に据えた理由だ。

　第１打席。中村は、初球高めのボール気味を思い切り振った。空振りしたが、監督の見立て通り結果を恐れなかった。４球目。カウント２－１で仕留めた。控えで打席数は限られる。練習から強く振る意識を保ってきた成果が出た。

　昨秋ドラフト１位で入団。通常なら、もっとも注目される新人のはず。だが、同２位に田中がいる。初めて京大からプロ入りした右腕の方が注目されてきた。そんな状況にも「何とも思いません。自分は結果を出していくだけ」。だから、開幕１軍を決めても「内容がよくない。凡打の過程がダメです」とオープン戦の反省を口にした。その田中が前日、初先発。「お互い頑張ろう」と誓い合った。

　ロッテの新人が先頭打者本塁打を放つのは、８６年古川以来２９年ぶり。新人に限らずプロ１号が先頭打者本塁打は、球団では毎日時代の５４年橋本力以来だ。半世紀以上ぶりの１発にも、本人は「たまたまです」。それよりも第２打席からの３三振を悔いた。「見極めができていない」。ファンの好意で戻った白球を手に、反省で締めた。【古川真弥】

　▼ルーキー中村が初回先頭打者本塁打。プロ初本塁打が先頭打者本塁打は１４年９月２５日鈴木誠也（広島）以来で、外国人選手を除きプロ野球２９人目。ロッテでは５３年栗木孝幸、５４年橋本力に次いで６１年ぶり３人目。新人でプロ１号が初回先頭打者アーチは珍しく、９８年坪井智哉（阪神）以来２リーグ制後６人目。