キャプテン鳥谷の猛打賞が、選手会長上本の好打が、先発岩田の粘りが、１発で吹き飛んでしまった。阪神は７回は１番鳥谷敬内野手（３３）、２番上本博紀内野手（２８）のコンビで、チャンス拡大から勝ち越しを決めたのに～。この悔しさ、今日３日に晴らすしかない。

　左打席の鳥谷はどっしりとしていた。同点の７回１死一塁。衰え知らずのロッテ涌井に１４５キロ、１４８キロでいきなり追い込まれた。６回まで毎回走者を出すも２得点だけだった。暗い空気が漂い始めても、鳥谷は懸命に粘った。７球目が外れ、フルカウント。反撃の準備がこれで整った。

　鳥谷のミート力を信じ、一塁走者坂はスタートを切った。ショート鈴木が二塁ベースに寄り、三遊間が空く。鳥谷は１４６キロの外角直球を生み出したスペースへと転がした。サラリと出来上がった一、三塁。打撃の状態について「まあまあです」と多くを語らないが、８球の過程で復調具合は明らかだ。

　今季３度目、２試合連続の猛打賞で甲子園のボルテージは上がった。これで通算安打数は１６６８。先月２６日には球団６位だった掛布（現阪神ＤＣ）の１６５６安打を抜き、新しい境地へと入った。

　抜かれた掛布ＤＣは言う。「トリは僕と同じで数字への興味より、チームのことを思っているんじゃないかな。でも生え抜きとしてはやっぱり、藤田平さんの記録（球団１位の２０６４安打）を抜いてもらいたいよね」。常に手を抜かない姿勢は周囲の心をつかみ、応援を呼ぶ。苦労して刻んだ１本に続いたのは、早大の後輩上本だ。

　三塁に激走の坂、一塁に執念を見せた鳥谷。そうして出来たチャンスで、上本は内角勝負に立ち向かった。涌井の１４０球目。体をくるりと回転させると、左前に打球が弾んだ。誰もが待っていた勝ち越し適時打。待望の１点に和田監督も「岩田がなんとか粘り強く投げていた。野手も岩田に勝ちをつけるように、１点を取る気持ちが出来ていた」と執念を感じ取った。

　決勝打になるはずだったが、最後に悪夢の逆転で吹き飛んだ。暗いベンチ裏の通路。２人も他の選手同様、多くの言葉を発することはなかった。上本がしぼり出したのは「また明日頑張ります」。そう、敗戦の中にも収穫は確かにあった。開幕で組み、１度は“解散”した１、２番コンビ。２人の息がそろいだした。【松本航】