日本ハム大谷翔平投手（２０）が難敵を攻略した。「日本生命セ・パ交流戦」巨人２回戦に「５番ＤＨ」で２試合連続スタメン出場。２回に昨季のセ・リーグＭＶＰ菅野から８打席ぶりの安打となる左中間二塁打を放ち、近藤健介捕手（２１）の先制２号２ランをお膳立てした。６回にも右前打でマルチ安打をマーク。昨年リーグ覇者からの連勝を呼び込んだ。チームの貯金は今季最多タイの１２。ゲーム差なしの２位と首位ソフトバンクに肉薄した。

　緩めた足を、再びフル回転させた。２回１死。巨人菅野の１４５キロ直球を中堅左にはじき返した大谷は、一塁を回り、巨人野手陣の隙を見つけた。立岡が山なり返球するのを見て、再加速。一気に二塁を陥れた。「送球間で。普通に。そういう走塁なので」。多くは語らないが、単打を二塁打にする好プレー。続く近藤の決勝２ランをお膳立てした。近藤も「思った以上に飛んでくれた。翔平がいい走塁をしてくれました」と褒めた。菅野攻略の突破口は、大谷の非凡な野球センスだった。

　対戦は幻だったかもしれない。大谷がドラフト１位で入団するちょうど１年前。日本ハムから同１位で指名されたのが菅野だった。だが入団を拒否。チームメートではなく、対戦相手として、この日公式戦で初めて顔を合わせた。人生が交錯したのは、近藤も同じ。菅野の入団交渉が難航していたころ、同４位で契約したのが近藤。「幻の同期バッテリー」だ。当時球団社長として、抽選のくじを引いた津田アドバイザーは「こういうところで投げるというのは、いい投手に成長しているということ。こっちも指名が間違っていなかったことを証明している」。数奇な縁に感慨を深めた。

　大谷は６回にも右前打を放ち、５月１９日楽天戦以来、今季４度目の複数安打。試合前には早出で打撃練習を行い、必死に復調の兆しを探した。「左中間に飛んだのはよかった。四球も取れたし、（ボールを）見られているのはいい傾向かなと思います」。今月上旬の広島遠征では、中田に食事に誘われた。杉谷、谷口らも同席。登録は投手で、調整も投手がメーンだが、野手の仲間にもしっかりと認められている。この日グラウンドでも、野手大谷の存在感は光っていた。

　巨人戦２年ぶりの連勝で、貯金は今季最多タイの１２に増えた。菅野の強行指名に踏み切った１１年オフ、誕生したのが栗山新監督。指揮官は「すごくいい投手。全然打たせてもらえない」と「幻のチームメート」をたたえながら、「みんなが一丸となってやれて良かった。（大谷は）投手のときと全然違う。野手として切り替えてやってくれた」。運命的な一戦は“充実の現在”を示してくれた。【本間翼】

　◆１１年ドラフト会議　東海大のエースとして注目されていた菅野に対し、伯父の原監督のいる巨人の単独指名が確実視されていたが、日本ハムも１位指名。抽選の結果、日本ハムが交渉権を獲得したが、最終的に入団を拒否された。同年のドラフトでは４位で近藤、６位で上沢らが入団。