日本ハムが強烈なツープラトン態勢の攻撃的布陣で、首位攻防に臨む。今日１９日、２位ソフトバンクとの３連戦（ヤフオクドーム）でリーグ戦を再開。栗山英樹監督（５４）は前日の１８日、テーマを「攻めダルマ」に設定した。ポイントになるのは今カード登板機会がない大谷翔平投手（２０）と、巨人から獲得した好調な矢野謙次外野手（３４）を有効活用する打線の構成。ライバルの強力打線と真っ向勝負を挑む策として、２人をＤＨまたは代打の切り札とする戦略で、天王山へ乗り込む。

　胸と胸を、突き合わせる。大谷と矢野で、打ち合いへと対処する。３連戦を翌日に控えたこの日、決戦の場の敵地で全体練習。０・５差で背後に迫るソフトバンクとの激闘を控え、最終調整を終えた。

　栗山監督　ここに向かってきたからね。首位攻防。今のホークスは負けない。みんな（評論家ら）あれだけ強いって言っていたチーム。うちなんか、相手にならない。

　大きく息を吐き、声のトーンを上げた。秘策を説いた。かわすのではなく、ぶつかり合う。

　栗山監督　まずは、ゆったりと丁寧にやる。その中で、逆に攻めるくらいの気持ちでいく。テーマは「攻めダルマ」だね。

　実践するためのキーマンは２人、大谷と矢野だ。ともにＤＨの適性を持ち、代打の切り札としても局面を打開できる魅力を持つ。１４日ＤｅＮＡ戦で右足首をひねった大谷がＤＨの本命。コンディション面を配慮してベンチスタートの場合は、加入後４試合で１１打数、１本塁打を含む６安打の矢野が代役を務める。逆のパターンも可能なツープラトンの戦略で、攻撃力の安定維持を図れるように柔軟に打線を組む戦略。矢野は移籍後、初めて守備に就いて外野手としての起用も検討し、盤石の備えで臨む。

　デモンストレーションも敢行した。初戦はＤＨ起用が濃厚な大谷はこの日、４１スイングで１１本の柵越え。話題のホームランテラスへも５本、打ち込んだ。３連戦にかける気持ちは「いつもと同じです」と流した後、高ぶる本音をさらけ出した。

　大谷　２位のチームとの対戦だから大事。勝てるように全力でいきたい。（シーズン）最初よりも（打撃の調子は）いい。

　絶好調の矢野も、広角へ打ち分けるように感触を入念にチェックした。

　矢野　（試合の）最初から行こうが、途中から行こうが、どこでも行けるように準備したい。栗山監督には「大谷がＤＨの時は、守備機会も出てくる。準備していてくれ」と言われている。

　１２球団トップのチーム打率２割７分１厘、６５本塁打と打線が看板のソフトバンク。大谷と矢野の活用で総合力を上げた攻撃陣で、ぶつかる。【高山通史】

　◆今季ソフトバンク戦の打撃成績　ここまで７試合でチーム打率２割１分２厘。消化試合数こそ違うが対１１球団のうち、阪神戦の１割８分３厘に次いで２番目に低い。選手別では、全７試合に出場している中で中島が４割５分、西川が４割７厘と２人が４割超え。杉谷も１１打席と少ないが４割４分４厘をマークしている。ソフトバンクの先発が予想される１９日中田、２１日バンデンハークとは今季初対戦。２０日の寺原とは５月２４日に対戦し、７回２安打で無得点に抑えられている。