主砲の一発は空砲となった。日本ハムは楽天にサヨナラ負けを喫し、連勝が４でストップした。左足首の関節炎を抱える中田翔内野手（２６）が、８回にバックスクリーンへ２２号同点弾を放つなど２安打２打点と奮闘したが、前日４日に勝利投手となった鍵谷が、楽天阿部にサヨナラ打を浴びた。中田がホームランを放った試合の連勝も「７」で止まった。

　劇的勝利に沸くグラウンドに背を向け、中田はベンチ裏に姿を消した。痛みに耐えて放ったバックスクリーン弾にも、勝利を呼び込む力はなかった。「サヨナラ（負け）なんでね。痛いのは当たり前だけど、年間通して戦っていたら、こういう試合も出てくる。切り替えてやっていきたい」。主砲が打てば、チームが勝つ。５月２２日ソフトバンク戦から続いてた「中田弾」の連勝も７で止まった。

　２試合ぶりに一塁の守備位置に戻った。左足首関節炎を抱えるが、直訴しての一塁復帰だった。「１００％じゃないけど、思っていたよりは動けた」。２つのゴロも難なく処理した。１回２死三塁の好機には、左翼へ先制犠飛。６回に１４打席ぶりの安打となる左前打を放つと、１点を追う８回、楽天クルーズの１５４キロ速球をバックスクリーンまで運んだ。「積極的にいこうと思った。調子がよくないんでね」。試合前練習はこの日も別メニュー。プレー後はアイシング治療も必要な状態だが、打席に立てば豪快なフルスイングで打線を引っ張った。

　前日４日に１軍復帰後初勝利を挙げた鍵谷が、この日は痛恨の黒星。栗山監督は「そこ（サヨナラの場面が）が目立つけど、もう少しきっちりと、こっちが優位に持って行ける試合だった」と振り返る。４回の失点は大野の送球ミス。失点にはつながらなかったが、８回にもレアードが２試合連続となる失策を犯した。「取れる可能性はたくさんあった」。苦しい展開にしたのは自分たちだった。

　チームの連勝も４でストップ。ただ中田に７試合ぶりの一発が飛び出したのは、希望の光。指揮官は「そこは安心材料だった」。痛い１敗にも、収穫はある。【本間翼】